De Latijnse term tertiarĭus is als een tertiair in onze taal gekomen . Het is een adjectief dat verwijst naar dat wat zich op de derde positie bevindt met betrekking tot een bepaalde orde of een structuur.

Het is belangrijk op te merken dat de naam Tertiaire Periode niet langer geldig is, volgens de International Stratigraphy Commission, een wetenschappelijke subcommissie die verantwoordelijk is voor geologie, geochronologie en stratigrafie op internationaal niveau. Toen dit tijdperk voorbij was, begon de quartaire periode, een andere denominatie die nog steeds niet wordt erkend door genoemde commissie.

Gedurende het Cenozoïcum was er een botsing tussen Azië en India, ongeveer 50 miljoen jaar geleden; zo'n 20 miljoen jaar later botste Eurasia met Arabië en sloot daarmee de Tethyszee. Dit leidde tot alpine vouwen (of alpiene orogenie ), een fase waarin de belangrijkste bergketens van Zuid-Azië en Europa (zoals de Himalaya, de Alpen en de Pyreneeën) werden gevormd, te beginnen in de Atlantische Oceaan, aanraken de Middellandse Zee, en het bereiken van de Indonesische eilanden Sumatra en Java.

De persoon die deel uitmaakt van de derde orde van een religieuze orde wordt tertiair genoemd . Een Dominicaans tertiair, in die zin, behoort tot de Derde Orde van Santo Domingo (een lekengroep van de Orde van Predikers ).

Het tertiaire onderwijs omvat ten slotte de formatieve voorstellen van hoger niveau dan het secundaire, maar die de universitaire opleiding niet halen.