De Latijnse term servus werd, in het Castiliaans, lijfeigene . Het concept wordt gebruikt, volgens het woordenboek van de Koninklijke Spaanse Academie ( RAE ), om de slaaf te noemen die in dienst staat van een man.

Ondanks deze definitie, maak je vaak onderscheid tussen de slaaf en de slaaf . De bediende ontving van de feodale heer een huis en land om te werken en kon een percentage van de oogst houden. Trouwens, voor de wet was hij een vrij man. De slaaf was daarentegen eigendom van zijn meester.

Naast al het bovenstaande, kunnen we niet voorbijgaan aan het feit dat er nog een reeks verschillen was tussen lijfeigenen en slaven die historici erop aandringen duidelijk te maken, zodat we geen fouten maken door beide woorden als synoniemen te gebruiken. In het bijzonder komen ze om deze andere tekens van identiteit van de een en de ander duidelijk te maken:
- De slaaf werd door de Heer gezien als eenvoudige koopwaar. Vandaar dat hij het kon verkopen, weggeven en zelfs inruilen voor een schuld als hij het passend achtte. Alle acties waarop de bovengenoemde slaaf niets kon doen.
- De dienaar kon daarentegen niet worden verkocht of gekocht.

De figuur van de dienaar was frequent in het feodale regime . Het was toen een instelling die een sociale band verankerde die bekend staat als dienstbaarheid, die een boer (de dienaar) met een edelman (de feodale heer) verenigde door de diensten die de eerstgenoemde aan de laatste verleende. De heer van zijn kant beloonde de dienaar om zijn trouw.

In de context van religie zijn dienaren de gelovigen die de mandaten van een doctrine vervullen en een bepaalde autoriteit volgen. In dit geval wordt de denominatie van een dienaar geassocieerd met nederigheid en de gehoorzaamheid van de gelovige.

Het is interessant om ook te weten dat de "Bijbel" verwijst naar het gebruik van de uitdrukking de dienaar van Yahweh die wordt uitgedrukt om te verwijzen naar wie de Heer, bij wijze van "eretitel", ervoor kiest om hem te vergezellen in wat de prestatie is van zijn ontwerp.

In bepaalde religies worden degenen wiens geloof buitengewone eigenschappen heeft gekwalificeerd als een dienaar van God . Katholicisme noemt bijvoorbeeld als dienaar van God het subject dat zijn weg begint naar zijn mogelijke zaligverklaring en vervolgens naar heiligverklaring .

Binnen het literaire veld kunnen we het bestaan ​​benadrukken van een lange lijst van werken die de term lijfeigene in hun titels hebben gebruikt. Een voorbeeld is de roman "Servant zonder land", gepubliceerd in 1985 en geschreven door Eduardo Caballero Calderón. Het vertelt het verhaal van een boer die reageert op de naam van dienaar Joya en die hard werkt om te overleven. Het zal echter niet gemakkelijk zijn, omdat hun politieke ideeën botsen met die van de regerende macht, die er alles aan zal doen om de boeren van hun land onteigend te houden.

Knecht, ten slotte, kan het adjectief zijn dat wordt gegeven aan een persoon die respect of onderwerping aan een ander toont: "De maffioso stuurde zijn dienaren om de buren te intimideren . "