Het Griekse woord hermaphróditos, waarvan de beëindiging wordt beïnvloed door Aphrodite (naam van de Griekse godin van de liefde), kwam naar het Latijn als hermafrodiet . Het concept is in onze taal aangekomen als een hermafrodiet, een bijvoeglijk naamwoord dat verwijst naar wie beide geslachten heeft (vrouw en man).

In de dier- en biologie is een hermafrodiet organisme een orgaan waarvan het reproductieapparaat gemengd is en daarom vrouwelijke en mannelijke gameten kan genereren. Zelfbevruchting is echter zeer ongebruikelijk.

Regenwormen zijn voorbeelden van hermafrodiete dieren. Ze hebben vrouwelijke en mannelijke voortplantingsorganen en planten zich voort door paring. Hetzelfde gebeurt met de slakken, die eitjes en sperma produceren en paren om bevruchting te bereiken.

De Koninklijke Spaanse Academie ( RAE ) erkent het idee van hermafrodiet om te verwijzen naar de persoon die eierstokken en testikels heeft, waardoor het uiterlijk van beide geslachten in hetzelfde organisme lijkt te bestaan. Er wordt echter meestal van uitgegaan dat er pseudoherkaphroditisme bestaat bij de mens, aangezien de reproductieve mogelijkheid van de twee vormen niet voorkomt.

In het algemeen heeft het de voorkeur om te spreken van intersekse- onderwerpen en niet van hermafrodieten als de mannelijke en vrouwelijke geslachtskenmerken in verschillende mate worden aangetoond. Het is niet mogelijk voor een mens om sperma te produceren met sperma en, op zijn beurt, om een ​​voortplantingssysteem te hebben dat in staat is om een ​​foetus te produceren.

De hermafrodiete bloemen, aan de andere kant, brengen de twee geslachten samen. In dit geval, als de gameten op verschillende tijdstippen volwassen worden, is bevruchting alleen mogelijk door kruisbestuiving.