Schade is het gevolg van beschadiging (schaden, pijn doen, schade aanrichten). Milieu, aan de andere kant, is dat wat verbonden is met het milieu of specifiek, in sommige gevallen, met het milieu (de natuurlijke omstandigheden die een levend wezen omringen).

* het aantal individuen, de omvang van het gebied waarin zij zich bevinden of hun bevolkingsdichtheid;

* de mate van zeldzaamheid en bedreiging van de habitat of soorten die de milieuschade hebben opgelopen;

* de rol van het gebied of van individuen in het bijzonder met betrekking tot het behoud van het leefgebied of van de beschadigde soort;

* het vermogen om te herstellen dat de hulpbronnen die de milieuschade hebben geleden, bezitten;

* De impact van de schade op de gezondheid van mensen.

Voor milieuschade die aanzienlijk is, is het noodzakelijk dat: de variaties niet de natuurlijke fluctuaties bereiken die als normaal worden beschouwd voor de aangetaste habitat of soorten; de veranderingen reageren op normale oorzaken; de aandoening wordt ontvangen door soorten of habitats die in relatief korte tijd een groot herstelvermogen hebben .

Bepaalde gevallen van milieuschade kunnen als "legaal" worden beschouwd; bijvoorbeeld, degene die een milieubeoordeling uitvoert uitgevoerd met als doel de biodiversiteit te waarborgen.