Het Griekse woord phérein (wat zich vertaalt als "dragen" ) is afgeleid van phéretron, dat later in het Latijn als ferentrum arriveerde . Deze term kwam op zijn beurt naar Castiliaans als een kist, een concept dat verwijst naar de la waar een lijk wordt afgezet om het naar de plaats van begrafenis te brengen .

Volgens deze definitie van de Koninklijke Spaanse Academie ( RAE ) is de kist de doos waarin een lijk begraven moet worden. Een kist is ondertussen de lade waar het lichaam wordt geplaatst voor begrafenis of verbranding. In de dagelijkse taal worden kist en doodskist echter als synoniemen gebruikt.

Men kan zeggen dat een kist een container is : het is een element dat een dode persoon ontvangt en hun transport toestaat. Wanneer een persoon sterft, worden zijn stoffelijke resten in een kist gestort en vervolgens wordt die kist naar de plaats gebracht waar het zog wordt ontwikkeld of rechtstreeks naar de begraafplaats .

De kisten zijn langwerpige stukken (ze hebben een grotere lengte dan de breedte). De vorm is bijna rechthoekig en meestal gemaakt met hout. Ze hebben ook decoratieve of rituele elementen, zoals een kruis in het geval van katholieke mensen.

Naast het vergemakkelijken van de overdracht, helpt de kist of doodskist om de integriteit van het lijk te behouden, om te voorkomen dat de overblijfselen worden gedispergeerd. Op deze manier wordt, volgens de meest gebruikelijke culturele overweging, respect voor de overleden persoon getoond.

Andere ideeën met betrekking tot de afzetting van de lichamen zonder leven zijn sarcofagen en graven, die verwijzen naar de werken die worden gebruikt om begrafenis te geven. Ondertussen is een graf de plaats waar een lijk begraven ligt en het stuk dat op die plaats oprijst. De steen met een inscriptie naast het begraven lijk staat bekend als een grafsteen .