Protista is een bijvoeglijk naamwoord dat op het gebied van biologie wordt gebruikt om te verwijzen naar levende wezens die cellen hebben die behoren tot de eukaryotische groep. Wanneer Protista met een beginhoofdletter wordt geschreven, verwijst het concept naar het rijk dat deze wezens vormen.
Het is belangrijk om te weten dat de etymologische oorsprong in het Grieks "prótista" is, wat vertaald kan worden als "de meest primitieve", en dat is het resultaat van de som van twee componenten: "prótos", wat gelijk is aan "eerste" of " vorige ", en het achtervoegsel" -istos ", dat wordt gebruikt om superlatieven aan te duiden.
In het bijzonder werd deze term in de tweede helft van de negentiende eeuw bedacht, meer precies in het jaar 1866, door de Duitse bioloog Erin Heinrich August Haeckel. Hij creëerde het om, door middel van het, alle eencellige, en soms meercellige organismen te identificeren of te benoemen die niet konden worden toegelaten in het plantenrijk of het dierenrijk en die hij beschouwde als de eerste die op aarde was verschenen.
Het koninkrijk Protista omvat daarom organismen van het eukaryote type die, door hun eigenschappen, niet kunnen worden opgenomen in de rest van de koninkrijken van deze klasse (het zijn geen dieren, planten of schimmels).
Hoewel de meeste protisten eencellig zijn, zijn er ook meercellige protisten. De meeste protisten hebben pseudopods, cilia en flagellen die hen in staat stellen hun eigen mobiliteit te hebben.
Houd er rekening mee dat de classificatie van het Protista-koninkrijk in de loop van de geschiedenis is veranderd, afhankelijk van de technologische vooruitgang en de ontdekkingen van meer ontwikkelde microscopen. Dat is de reden waarom organismen verschijnen die eerder als protisten waren geclassificeerd en nu niet, en omgekeerd.
Protisten, aan de andere kant, kunnen gedrag vertonen dat op het gedrag van bepaalde dieren of zelfs planten lijkt, iets dat classificatie nog moeilijker maakt. Er zijn heterotrofe protisten (die zich voeden met organisch materiaal dat andere organismen synthetiseert), autotrofen (ze verkrijgen energie uit fotosynthese) en gemengd (ze combineren beide systemen). Er zijn zelfs protisten die zich ongeslachtelijk voortplanten en anderen die een reproductie van seksuele aard volgen .
De heterotrofen worden ook geïdentificeerd omdat ze in aquatische milieus leven, in de regel een vrij leven hebben, eencellig en microscopisch zijn. Het reproductiesysteem is meestal aseksueel en reageert op de naam van binaire splitsing.
Autotrophs, zoals het geval van algen, hebben zeer gelijkaardige cellen aan wat groenten zijn, in de regel zijn zij eencellig, zij leven in aquatische gebieden of met hoge niveaus van vochtigheid, zij kunnen in een grote verscheidenheid van toepassingen worden gebruikt en ze kunnen worden ingedeeld in verschillende groepen volgens verschillende criteria, zoals bijvoorbeeld het pigment.
In het specifieke geval van algen kunnen we vaststellen dat op basis van dat geciteerde criterium er drie grote groepen zijn: bruin, groen en rood.
Momenteel worden protisten vaak verdeeld in chromisten (organismen die fotosynthese uitvoeren en mitochondriën hebben), protozoa (ze hebben mitochondriën en ontwikkelen ze geen fotosynthese) en archaezoa (ze missen mitochondriën).