De term meme is bedacht door de Britse bioloog Richard Dawkins in 1976, beginnend met het woord gen (wat zich vertaalt als "gen" ) en mime (iets dat wordt nagebootst). De eerste betekenis die de Koninklijke Spaanse Academie ( RAE ) in haar woordenboek noemt, verwijst naar een gedragsmatige of culturele eigenschap die van generatie op generatie of van individu tot individu wordt gepropageerd.

Het meest voorkomende gebruik van het concept is echter gekoppeld aan een karikatuur of grap die op internet wordt gedeeld. Het is een video, een foto, een tekening of een animatie die de neiging heeft om de realiteit te vervormen met een spottende bedoeling .

Memes brengen ideeën over of reflecteren situaties met als doel gratie te veroorzaken. Deze inhoud heeft de neiging om een ​​grote verspreiding te bereiken dankzij de overdracht die internetgebruikers zelf maken op sociale netwerken .

De afgelopen jaren zijn memes een nieuw expressiemiddel geworden . Veel mensen vatten gedachten samen of maken hun emoties openbaar door dit soort beelden.

De foto van een boos kind, een meisje met een gebaar van verrassing en een man die uitnodigt om te denken, bijvoorbeeld, zijn erg populaire memes. Wanneer hij geconfronteerd wordt met een van deze memes, decodeert de ontvanger snel het bericht en begrijpt wat de zender wilde overbrengen.

Memes worden ook vaak gebruikt om een sportieve rivaal te bespotten . Supporters van een team dat een overwinning behaalt, produceren en verspreiden memes met de bedoeling de fans van het verslagen team te irriteren. Deze praktijk maakt in veel landen deel uit van de folklore.