Van de Latijnse schimmel, een schimmel is een eukaryotisch organisme dat behoort tot het schimmelkoninkrijk . De schimmels vormen een polyfyletische groep (er is geen voorouder die alle leden gemeenschappelijk hebben) en zijn parasitair of leven van ontbindend organisch materiaal .

De celwanden van schimmels worden gevormd door chitine . Degenen die fructificeren, slagen erin sporocarps te produceren (multicellulaire structuren waarop andere structuren worden gevormd), zoals in het geval van paddenstoelen .

Het voederen van schimmels staat bekend als osmotrofie (voedingsstoffen worden opgenomen door opgeloste stoffen), terwijl de spijsvertering extern is en enzymen uitscheidt. Dankzij het vermogen om de dode materie van dieren en planten te ontbinden, spelen schimmels een belangrijke rol in de biogeochemische cycli.

Mensen gebruiken schimmels op verschillende gebieden. Er zijn voedselschimmels die eiwitten en vitaminen zoals pompoenpaddestoelen ( Boletus edulis ), cantharellen ( Lactarius deliciosus ) en paddenstoelen ( Agaricus bisporus ) leveren. Andere schimmels die worden gebruikt bij de bereiding van voedsel fungeren als gisten en laten bijvoorbeeld gisting van brood en bier toe.

Er zijn paddenstoelen die worden gebruikt als hallucinogenen, meestal voor rituele doeleinden. De eigenschappen ervan maken ook de uitwerking van medicijnen met psychotherapeutische actie mogelijk.

Opgemerkt moet worden dat niet alle schimmels gunstig zijn voor de mens. Sommigen van hen, zoals de Coniphara, rotten het bos, terwijl de microscopische schimmels bekend als schimmels verschillende materialen beïnvloeden. Anderen zijn giftig en mogelijk dodelijk als ze worden geconsumeerd als voedsel.

Mycologie is de specialiteit van geneeskunde en plantkunde die zich toelegt op de studie van schimmels.

Geneeskrachtige eigenschappen

Het is bekend dat bepaalde schimmelsoorten zeer gunstig zijn voor onze gezondheid, en sommige culturen gebruiken ze om een ​​groot aantal ziekten te behandelen. In Japan en China bijvoorbeeld, gebruiken ze al bijna twee millennia de genezende eigenschappen van schimmels. Enkele van de bekendste zijn de Shiitake (ook bekend als Lentinula), de Ganoderma lucidum, de Cordiceps sinensis, de Agaricus blazei en de Grifolla frondosa, die al eeuwenlang tot de producten van de gebruikelijke consumptie in bepaalde landen van het Oosten behoren.

De schimmels zijn probiotica, dat wil zeggen, ze werken samen met het herstel van het welzijn en de balans van het organisme, het bestrijden van ziekten door de zorg voor ons immuunsysteem. Er moet worden vermeld dat ze, net als andere natuurlijke producten met medicinale eigenschappen, kunnen worden geconsumeerd als onderdeel van de dagelijkse voeding, waardoor hun verschillen met een geneesmiddel van industriële oorsprong nog verder worden benadrukt.

De paddenstoelen Pleurotus zijn erg populair in verschillende delen van de wereld, vooral in China en sommige landen in Europa, hoewel ze ook in Amerika bekend zijn sinds het begin van de twintigste eeuw. De voedingswaarde is zeer hoog, omdat ze een goede hoeveelheid niet-zetmeelrijke koolhydraten en voedingsvezels bevatten, vooral chitine, dat uitzonderlijk de vetten in het spijsverteringskanaal absorbeert. Het is vermeldenswaard dat chitine en zijn derivaten op grote schaal worden verkocht om te vechten tegen obesitas.

Misschien is een van de belangrijkste eigenschappen ervan dat volgens veel onderzoeken de Pleurotus-paddenstoelen in staat zijn om de vorming van bepaalde tumoren te voorkomen, evenals vertragen en voorkomen dat ze te sterk groeien; Dit komt door het feit dat ze een grote hoeveelheid polysacchariden met een complexe moleculaire structuur bezitten. Er wordt aangenomen dat de actie bestaat uit het versterken van die cellen die kankercellen bestrijden, om de eliminatie van de laatste op een natuurlijke manier te bewerkstelligen, zonder bijwerkingen.

Aan de andere kant helpt de frequente consumptie van deze schimmels om het niveau van vetzuren in onze bloedbaan en cholesterol in de lever te verminderen. Bovendien veroorzaken ze een gunstig antiatherogeen effect, dat wil zeggen dat ze bijdragen aan de preventie van hartziekten, dankzij het feit dat ze verhinderen dat de slagaders verharden.