Parasitisme is het type associatie en manier van leven van parasieten . Deze organismen leven ten koste van andere soorten, waaraan ze zich voeden zonder ze te doden.

Met parasitisme, lijdt een van de soorten (die optreedt als een gastheer of gastheer ) aan een verzwakking van zijn reproductieve geschiktheid vóór de actie van de andere soort (de parasiet ), wat gunstig is door het verbeteren van zijn eigen reproductieve fitheid.

Parasieten kunnen in de gastheer leven en de naam endoparasieten krijgen, of buiten wonen en bekend staan ​​als ectoparasieten . De parasieten die uiteindelijk de gastheer doden, worden parasitoïden genoemd .

Parasitisme kan worden gedefinieerd als een proces dat een soort in staat stelt zijn overlevingscapaciteit te verbeteren ten koste van een ander, waarmee het zijn basisbehoeften bevredigt. Het is belangrijk om te benadrukken dat de soort die als gastheer fungeert wordt beïnvloed door deze interactie .

Door de verschillende generaties heen, produceert de parasitaire soort morfologische en fysiologische transformaties, omdat de interactie tot stand komt uit natuurlijke selectie.

De parasieten zelf kunnen op hun beurt gastheer worden van een derde soort, die hyperparasiet wordt genoemd. Het produceert, in deze gevallen, een soort ketting, waar de hyperparasiet de parasiet uitbuit, en de parasiet doet hetzelfde met de gastheer.

De gastheerorganismen ontwikkelen gewoonlijk afweermechanismen om de werking van de parasieten te vermijden. Dat is het geval bij planten die toxines produceren om schimmelparasieten af ​​te schrikken.

Buiten de biologie, is het bekend als parasitisme van de gewoonte van iemand die leeft ten koste van een andere persoon . Bijvoorbeeld: "Ik heb genoeg van Hugo's parasitisme: als hij geen baan zoekt, zal ik hem het huis uit gooien . "

Parasieten en evolutie

Wanneer het over parasieten gaat, concentreert de focus zich meestal op de schade die ze veroorzaken in hun gastheren en hun onvermijdelijke aanpassing aan de immuunrespons. De gastheren moeten echter ook leren leven met hun kleine indringers, omdat ze samenwerken met natuurlijke selectie; Met andere woorden, de parasitaire populatie en de organismen waarin zij verblijven evolueren parallel.

Dit opmerkelijke fenomeen van parasitisme geeft ons de instrumenten om bijvoorbeeld de grotere frequentie van het verschijnen van het sikkelcelanemie-gen in endemische malariagebieden te begrijpen. Over het algemeen kiezen parasieten zorgvuldig hun gastheren en hebben in de meeste gevallen alleen betrekking op een bepaalde soort. Bovendien hebben praktisch alle levende wezens, ongeacht hun grootte (zelfs microscopische), een parasiet die ze niet delen met de rest.

Als we hieraan toevoegen dat sommige parasieten gastheren zijn van anderen, zoals in het geval van hyperparasitisme, is het correct om te zeggen dat het aandeel van parasieten in de flora en fauna wereldwijd erg hoog is.

Het is de moeite waard te vermelden dat er een zeer specifieke reden is waarom parasieten hun gasten niet doden en dat ze afhankelijk zijn van hen om te blijven bestaan ​​en evolueren. Door deze evolutie, bijvoorbeeld, worden de meeste pathogene biologische agentia (die in staat zijn om schade of ziekten te veroorzaken in de organismen waarin ze zijn gehuisvest, of dat nu dieren of groenten zijn) uiteindelijk parasieten.

Wanneer de band tussen beide partijen erg smal is, kan het zijn dat ze allebei een fenomeen hebben, genaamd coespeciación, waardoor de parasiet een partner kan vinden om zich voort te planten in het lichaam van het individu waarmee zijn gastheer verschijnt. Er zijn gevallen bestudeerd, zoals die van het simian foamy-virus, waarin deze relatie miljoenen jaren heeft geduurd, en dat is de reden waarom de observatie ervan essentieel is voor de biologie.