Pictorial is een adjectief dat afkomstig is van pictor, een Latijnse term die kan worden vertaald als "schilder" . De afbeelding verwijst daarom naar wat met schilderen te maken heeft .

Op dit moment blijft dit genre van de schilderkunst belangrijk in de hogere klasse en in de leden van de regering, hoewel het ook toegankelijk is voor middenklasse mensen. Naast mensen kan het picturale portret ook worden gebruikt om dieren te vertegenwoordigen, hoewel dit geval minder gebruikelijk is. Aan de andere kant is het ook mogelijk voor een kunstenaar om zichzelf af te beelden, een soort werk dat bekendstaat als zelfportret .

Bij het maken van een picturaal portret heeft de kunstenaar twee moeilijke taken: het natuurgetrouw weergeven van het onderwerp getrouw weergeven, zodat iedereen die hem kent het gemakkelijk kan herkennen; vastleggen in het werk van de essentie en de geest van het onderwerp, de gevoelens en gevoelens die zich manifesteren ten tijde van het portretteren. Aristoteles stelde dat kunst zich zou moeten concentreren op de innerlijke betekenis van dingen, aangezien dit de echte realiteit was .

Gesteund door deze principes, voorkomen kunstenaars vaak dat het materiële vlak interfereert met portretten, waardoor gezichtsuitdrukkingen en ongeordende houdingen zeer zeldzaam zijn; integendeel, het is normaal dat de geportretteerden serieus zijn of met een lichte glimlach. Dankzij deze onteigening van verschijningen is het mogelijk om een ​​breed scala aan emoties te bereiken, zowel direct als dubbelzinnig.

De schrijver en kunstenaar Gordon C. Aymar verzekert dat de ogen het belangrijkste punt van een picturaal portret zijn, ze zijn de meest betrouwbare en volledige bron van informatie over het onderwerp en dat de wenkbrauwen eindeloze emoties kunnen overbrengen, waaronder Ze vinden angst, nostalgie, hoop, verdriet en ongenoegen. Bovendien kunnen de meest bekwame kunstenaars een grote reeks subtiele combinaties en variaties ervan krijgen, gewoon door de wenkbrauwen en ogen.

Het picturale portret kan het onderwerp van het hele lichaam voorstellen, vanaf de taille of schouders, vooraan, profiel of driekwart, en met verschillende combinaties van verlichting, naast vele andere mogelijkheden. Er zijn ook portretten die verschillende gezichtspunten van het onderwerp laten zien, en zelfs sommige die zijn gezicht niet blootstellen.