Het Latijnse woord scapŭla, dat kan worden vertaald als "terug" of "schouder", is de etymologische oorsprong van het scapulier, een term die in onze taal wordt gebruikt om te verwijzen naar een kledingstuk dat door religieuze ordes als een onderscheidend kenmerk wordt gebruikt.

Het scapulier presenteert een opening waardoor de religieuzen zijn hoofd introduceren. Het doek hangt op deze manier aan de achterkant (de scapŭla ) en de borst van het individu. Het kan worden gezegd dat het scapulier deel uitmaakt van de gewoonte .

De dominicanen, de trinitariërs, de benedictijnen, de mercedariërs en de karmelieten zijn enkele van de congregaties die hun toevlucht nemen tot het scapulier. Het doek laat toe het juk van Jezus Christus te symboliseren.

De katholieke kerk erkent bijna een aantal monastieke scapulieren. Er zijn blauwe, bruine, zwarte, rode en witte scapulieren bijvoorbeeld. Bij het dragen van het scapulier houdt de dominee altijd rekening met de principes en taken van zijn orde .

Naast het monacale scapulier (het bovengenoemde kledingstuk) is er nog een ander soort scapulier: het devotionele scapulier . Het is een afleiding van het stoffen scapulier dat wordt beschouwd als een toegewijd object.

Het devotionele scapulier bestaat uit twee delen van het geslacht die zijn verbonden door linten. Hierdoor kan de gelovige het scapulier in zijn nek plaatsen .

Het wordt ook scapulier genoemd, ten slotte, een devotionele praktijk die is ontwikkeld om de Virgen del Carmen te eren. Dit ritueel bestaat uit het zeven keer bidden van het Onze Vader, de Gloria Patri en het Weesgegroeten.

Het scapulier van Carmen, als belofte, maakt deel uit van de gewoonte van de Karmelitische orde. Mogelijk is dit scapulier de oorsprong van de rest van de stoffen die door andere groepen worden gebruikt .