De eerste stap die we zullen nemen is om de etymologische oorsprong van de eerstgeborene te bepalen. We kunnen dus duidelijk maken dat het uit het Latijn komt, omdat het de som is van drie componenten van deze taal: het woord "primus", wat vertaald kan worden als "de eerste"; het zelfstandig naamwoord "genus", wat gelijk is aan "afstamming"; en ten slotte het achtervoegsel "-ito", dat degene is die de relevante actie ontvangt.

Eerstgeborene is de zoon die het eerst wordt geboren . Het staat bekend als primogeniture rechts of prerogatief van de eerstgeborene. Bijvoorbeeld: "De eerstgeboren man zal de troon erven", "Ik was de eerstgeborene en daarna hadden mijn ouders nog vier kinderen", "Als een eerstgeborene, ik denk dat het aan mij is om te beslissen wat te doen met het huis" .

Opgemerkt moet worden dat de kwestie van de eerste generatie erg belangrijk was in de oudheid, toen erfenissen, privileges en verplichtingen meestal werden bepaald volgens de leeftijd van de afstammelingen, zijnde de oudste (dat wil zeggen, de eerste geboren) degene met de grootste rechten.

Zo zien we bijvoorbeeld dat het in de Middeleeuwen volkomen duidelijk was dat de eerstgeborene van welk gezin dan ook opmerkelijk veel baat had bij het eerste kind. Waarom? Omdat hij degene was die alle landen heeft geërfd.

Deze omstandigheid had een verklaring. Specifiek, met dit, was het de bedoeling dat deze eigenschappen niet zouden worden verdeeld en daarom zou de macht die door de familie in kwestie in de maatschappij van het moment wordt gehandhaafd niet moeten worden verzwakt.

Van de sociale veranderingen in de 19e eeuw verloren de eerstgeborenen hun speciale status. De westerse wet erkent meestal gelijkheid van voorwaarden tussen alle kinderen van een persoon .

Over sommige kwesties blijven de eerstgeborenen echter privileges hebben. De nobele titel, die de leden van de adel onderscheidt, is erfelijk en de opvolging ervan valt op de eerstgeboren zoon van de vorige houder. Momenteel zijn deze titels formeel, hoewel ze in de Middeleeuwen de basis vormden van het feodale systeem. Spanje, het Verenigd Koninkrijk, Monaco, Zweden en Nederland zijn enkele van de landen die de adellijke titels voeren.

In termen van opvolging van de troon, hebben we in de geschiedenis kunnen zien hoe primogeniture bestaat, maar in wat naar de lijn van mannen verwijst. Dat wil zeggen, wanneer een koning afstand deed of moest worden opgevolgd, om verschillende redenen, kon alleen zijn eerste zoon de troon in bezit nemen.

Een duidelijk voorbeeld hiervan is nu in Spanje gebeurd. Zo heeft de vorst Juan Carlos I afstand gedaan en is niet zijn eerstgeborene, de Infanta Elena, maar zijn eerste en enige zoon gebeurd: Felipe, die als Felipe VI is gaan regeren. Het is echter waar dat het de bedoeling is om de wet die het vaststelt te veranderen, aangezien hij slechts twee dochters heeft, Leonor en Sofía, de eerste is de erfgename.

Primogeniture wordt meestal vastgesteld met een verschil van jaren, wanneer het eerste kind wordt geboren op een bepaalde datum en het volgende, vier of vijf jaar later, bijvoorbeeld. In die gevallen zijn er geen twijfels over wie de eerstgeborene is. Meer gecompliceerd is de situatie van de tweeling : er wordt aangenomen dat de eerstgeborene het kind is dat het eerst uit de baarmoeder komt.