Software is een Engelse term die deel uitmaakt van het woordenboek van de Koninklijke Spaanse Academie ( RAE ). Het is het computerprogramma waarmee verschillende taken op een computer ( computer ) kunnen worden uitgevoerd.

Vrij, aan de andere kant, is een bijvoeglijk naamwoord met meerdere gebruiken. In deze gelegenheid willen we de betekenis ervan behouden als iets dat niet onderhevig is aan iets of dat is vrijgesteld van een of andere inslag.

Het begrip vrije software verwijst naar het computerprogramma dat de gebruiker grote vrijheid biedt . Degene die een gratis softwareprogramma installeert , kan het gebruiken, aanpassen, kopiëren en zonder beperkingen herverdelen .

In het bijzonder wordt vastgesteld dat voor een software die als vrij wordt beschouwd het van fundamenteel belang is dat het de gebruiker vier grote vrijheden zoals deze biedt:
- De vrijheid om het betreffende programma uit te voeren zoals u wenst en met het doel dat u geschikt acht.
- Vrijheid om kopieën te herverdelen die u nuttig acht om hulp te bieden aan mensen in uw omgeving.
-Vrijheid om het programma grondig te bestuderen, uit te vinden hoe het werkt en het zelfs te veranderen als u het passend acht.
-Vrijheid niet alleen om de software aan te passen, maar ook om hem opnieuw te verspreiden zodra deze is gewijzigd, zodat meer mensen ervan kunnen genieten.

Dit zijn vrijheden die de gebruiker in kwestie kan kiezen om deze te gebruiken of niet. U kunt echter zelfs bepalen dat u ze allemaal tegelijkertijd zult gebruiken.

Het is belangrijk op te merken dat er verschillende softwarelicenties zijn . Om te begrijpen wat gratis software is, is het het eenvoudigst om het te verzetten tegen programma's waarvan de licenties moeten worden aangeschaft en die verschillende beperkingen bevatten : een verbod om het te kopiëren, het te verspreiden, het te wijzigen, enz. De meeste programma's behoren feitelijk niet tot gratis software, maar zijn commerciële software.

Onder de reeks licenties die in dit opzicht bestaan, zouden we bovenal de GPL, de LGPL, de AGPL of de APSL benadrukken, zonder de Apache te vergeten.

In verschillende gebieden en gebieden wordt vrije software gebruikt, en met name in het onderwijs, wat onder andere nog een stap in de richting van ICT-ontwikkeling is.

Verwar toch niet, gratis software met gratis software of freeware . Omdat vrije software kan worden aangepast en opnieuw kan worden gedistribueerd, kan een gebruiker het besluit nemen om het op de markt te brengen. Freeware daarentegen kan gratis zijn, maar voorkomt wijzigingen, om een ​​mogelijkheid te benoemen.

Toegang tot de broncode van het programma is essentieel in vrije software: anders is het vrijwel onmogelijk om wijzigingen aan te brengen. Een gebruiker die geen toegang heeft tot deze code ondervindt grote problemen bij het aanpassen en aanpassen van de software.

In aanvulling op al het bovenstaande kunnen we kwalificeren dat er mensen zijn die hun toevlucht nemen tot het gebruik van de term vrije software als een synoniem voor open source, maar voor anderen is dit een fout. Deze laatsten stellen vast dat ze niet hetzelfde zijn, omdat het hen onderscheidt, dat de eerste betrekking heeft op vrijheden en de tweede, maar wedden meer op wat de prijs is.