Terrateniente is een term die wordt gevormd door twee Latijnse woorden: terra ( "aarde" ) en tenen ( "dat heeft" ). Het concept verwijst daarom naar de persoon die het land bezit . Het gebruik ervan is meestal gekoppeld aan mensen met grote landbouwgebieden. Bijvoorbeeld: "De president benadrukte dat grootgrondbezitters niet zijn vrijgesteld van het nakomen van verplichtingen, " "John Milboard Paternusis is een grootgrondbezitter met meer dan 20.000 hectare velden in het zuiden van het land, " "Ik zou graag willen weten hoe hij het deed over drie jaar van pion naar landeigenaar verhuizen " .

Het begrip grondbezitter ontstond in landen met een monarchale traditie. De landeigenaren waren edelen met familiefortuinen die uit de middeleeuwen kwamen . Na de Franse Revolutie neigde de accumulatie van grote stukken land in enkele handen te veranderen en werd de verdeling van land bevorderd.

De historische en geografische context bepaalt de opvatting van grondeigenaar. In Argentinië betogen historici dat de landeigenaren vanaf de eerste jaren van de nationale onafhankelijkheid een burgerij met grote politieke macht vormden en de ontwikkeling van het land bepaalden. Ondanks de historische en sociale veranderingen is het een groep die nog steeds erg invloedrijk is in het politieke leven.

In het geval van Colombia bijvoorbeeld, tegen het midden van de eeuw, werd de samenleving gedifferentieerd op basis van verschillende sociale groepen. Dus, naast de bovengenoemde landeigenaren, waren er handelaars, slaven, ambachtslieden en inheemse volkeren.

In Andalusië, in Spanje, kunnen we nog steeds zeggen dat er op dit moment nog steeds landeigenaren zijn die zichzelf identificeren als in het bezit van een groot aantal landen, voornamelijk omdat ze ze hebben geërfd van hun voorouders. Binnen de historische studies die werden uitgevoerd over de evolutie van deze, is gekwalificeerd dat er bijvoorbeeld in het decennium van de jaren '70 drie grote groepen grondbezitters waren:
• Degenen die dankzij overeenkomsten en allianties volledig zijn toegetreden ook in de sector van het bankwezen en de industrie.
• Degenen die alleen binnen de agrarische sector en de veehouderij volgden, maar hun boerderijen een boost gaven door ze te moderniseren.
• Degenen die hetzelfde bleven zoals ze waren, die geen enkele mate van verandering namen en die een afname in hun voordelen tegenkwamen.

Zowel in de bovengenoemde Spaanse autonome gemeenschap als in een andere zoals Extremadura, is het gebruikelijk dat landeigenaren bekend staan ​​als señoritos. Juist het misbruik dat zij de afgelopen decennia met hun arbeiders hebben gepleegd, voor de macht die ze hebben opgebouwd of voor het geld dat ze hadden, wordt een van de belangrijkste boeken van de schrijver Miguel Delibes: "The Innocent Saints", gepubliceerd in 1981 en dat vertelt het leven van een familie van boeren die werken onder de bevelen van de eigenaars van een boerderij, die hen onderwerpen aan allerlei vormen van uitbuiting en ergernis.

In Cuba, aan de andere kant, rekenden de grootgrondbezitters tot de socialistische revolutie op de economische en politieke macht. De exploitatie van hun land werd uitgevoerd met in loondienst werkende Indiërs en mestiezen, maar ook met slavenarbeid.

Over het algemeen zijn landeigenaren tegen maatschappelijke veranderingen, omdat ze een bevoorrechte klasse vormen en daarom is elke verandering in de status-quo in strijd met hun belangen.