De inductieve methode of inductivisme is die wetenschappelijke methode die algemene conclusies uit bepaalde premissen haalt . Het is de meest gebruikelijke wetenschappelijke methode, waarbij vier essentiële stappen kunnen worden onderscheiden: de waarneming van de feiten voor hun registratie; de classificatie en studie van deze feiten; de inductieve afleiding die vertrekt van de feiten en een generalisatie mogelijk maakt; en het contrast.

Dit betekent dat na een eerste fase van waarneming, analyse en classificatie van de feiten, een hypothese kan worden gepostuleerd die een oplossing biedt voor het gestelde probleem. Een manier om de inductieve methode uit te voeren, is door verschillende waarnemingen van gebeurtenissen of objecten in de natuurlijke staat een conclusie voor te stellen die algemeen is voor alle gebeurtenissen van dezelfde klasse.

In het bijzonder kunnen we vaststellen dat deze geciteerde methode wordt gekenmerkt door verschillende dingen, waaronder het feit dat het redeneren van wat de gebruiker doet is om van het specifieke naar het algemene of van een specifiek deel te gaan naar het geheel waarvan deel uitmaakt .

Op dezelfde manier is het belangrijk om te benadrukken dat deze methode die we behandelen gebaseerd is op een reeks uitspraken die hem betekenis geven. We kunnen dus vaststellen dat er drie verschillende soorten zijn: de zogenaamde observationele, die verwijzen naar een feit dat evident is, de bijzonderheden die gerelateerd zijn aan een zeer specifiek feit, en tenslotte de universalia. De laatste zijn die welke optreden als een gevolg of als een afleiding van een onderzoeksproces en vallen op omdat ze empirisch worden getest.

Inductief redeneren kan compleet zijn (in dit geval benadert het deductief redeneren omdat zijn conclusies niet meer gegevens verschaffen dan die verschaft door de premissen) of onvolledig (de conclusie overstijgt de gegevens die door de premisse worden verschaft; meer gegevens, er zal een grotere kans op waarheid zijn De waarheid van het uitgangspunt zorgt er echter niet voor dat de conclusie waar is).

Voorbeeld van volledig inductief redeneren:

Ricardo en Anahí hebben drie honden: Pancho, Ronaldo en Tito.
Pancho is zwart.
Ronaldo is zwart.
Tito is zwart.
Daarom zijn alle honden van Ricardo en Anahí zwart.

Voorbeeld van onvolledig inductief redeneren:

Pancho is een zwarte hond.
Ronaldo is een zwarte hond.
Tito is een zwarte hond.
Daarom zijn alle honden zwart.

Zoals te zien is, zijn in het tweede voorbeeld alle premissen waar, maar de conclusie is onjuist.

Onder de historische figuren die het meeste gebruik hebben gemaakt van inductivisme, moeten we ongetwijfeld de aandacht vestigen op de Griekse Aristoteles, die stelt dat inductieve kennis onvolledig is omdat dit ons niet leidt tot absolute zekerheid, of Francis Bacon. Deze Engelse filosoof, beschouwd als de vader van het empirisme, zal benaderen en stellen dat ervaring een middel is dat gebruikt wordt als een manier om te weten, het belang van liefde voor observatie of de wens om de natuur te domineren.

Het is gebruikelijk om de inductieve methode te verwarren met de deductieve methode. Maar het verschil is heel eenvoudig: terwijl de eerste zich ertoe verbindt een reeks wetten op te stellen op basis van wat wordt waargenomen, is het laatste wat het doet inferieur op basis van een algemene wet.