Prefect is een woord dat komt van de Latijnse praefectus . Deze term heeft verschillende gebruiken volgens de geografische regio, de context en de historische periode. Het is misschien de titel die in het Romeinse rijk aan verschillende civiele of militaire autoriteiten werd toegekend.

Op dit moment noemen verschillende landen een prefect een autoriteit die de verantwoordelijkheid heeft om de veiligheid en de orde van een territorium te beschermen. Meestal reageert het rechtstreeks op de nationale overheid . In Frankrijk, bijvoorbeeld, is de prefect de autoriteit die verantwoordelijk is voor het besturen van een afdeling (een territoriale entiteit die gelijkwaardig is, in andere landen, aan een provincie).

In Argentinië is een prefect lid van de Marine Prefectuur . Deze veiligheidskracht is verantwoordelijk voor de bewaring van de Argentijnse zee en van de bevaarbare rivieren en meren die zich in het land bevinden.

De Prefectura Naval Argentina heeft ongeveer 28.900 prefecten, die de politie macht hebben en die het illegale verkeer van goederen kunnen onderdrukken dat zich voordoet door de waterroute en de visserijactiviteiten die plaatsvinden zonder de bijbehorende vergunning, onder andere situaties.

In Brazilië is een prefect (van de Portugese prefect) het hoofd van een uitvoerende macht op lokaal niveau. In dit geval is de vergoeding gelijk aan die van burgemeester.

Binnen het onderwijsveld is de prefect de persoon die verantwoordelijk is voor het monitoren en begeleiden van de studenten van een school . Ze zijn bijvoorbeeld verantwoordelijk voor het overwinnen van problemen met andere studenten en met docenten, maar ze moeten ook controleren dat niemand zich ongepast gedraagt ​​binnen de faciliteiten (dat studenten niet roken of alcohol drinken, dat ze geen geweld tonen)., etc.). Hoewel veel van zijn functies overlappen met die van de leraren, neigt het figuur van de prefect dichter en vriendelijk te zijn, alsof het een "grote broer" is die waakt over de veiligheid en het welzijn van de studenten en hen helpt effectief communiceren met de rest van de autoriteiten.