Het eerste ding, alvorens de betekenis van de term steenkool te bepalen, is zijn etymologische oorsprong te kennen. In dit geval kunnen we vaststellen dat het van het Latijn komt, precies van "carbo", wat wordt verwezen naar de zwarte materie die overblijft na het verbranden van het hout.

Het wordt daarom kolen genoemd naar een fossiele stof die het gevolg is van het proces van ontbinding van een houtachtig materiaal. Steenkool, dat wordt gebruikt als brandstof, is een niet-hernieuwbare hulpbron : het kan niet worden geregenereerd of geproduceerd om het verbruik ervan te ondersteunen.

Samengesteld uit zwavel, stikstof, waterstof, zuurstof en andere elementen, kwam steenkool vooral voor in de zogenaamde Carboon Periode, die ongeveer 300 miljoen jaar geleden eindigde. Het geologische proces dat plantaardige organische stoffen in steenkool omzet, wordt verkoling genoemd .

De ontwikkeling van steenkool begint met de ophoping van groenten in ondiepe mariene of moerassige gebieden. De overblijfselen van deze planten worden op de bodem afgezet en worden bedekt met water en beschermd tegen de lucht. Met het verstrijken van de tijd transformeren anaerobe bacteriën de stoffen, die verrijkt worden aan koolstof en bedekt zijn met klei en zand.

Bij gebruik als brandstof kan steenkool worden gebruikt om elektrische energie te produceren. Steenkool wordt ook gebruikt in de staalindustrie en bijvoorbeeld in de cementproductie.

Het staat bekend als houtskool voor het donkere, vaste en brandbare materiaal dat ontstaat door de onvolledige verbranding of destillatie van planten- en houtresten. Het is een stof met een hoog percentage koolstof.

Op dezelfde manier kunnen we niet vergeten dat er ook actieve kool of actieve kool is. Het is een zeer kristallijn en poreus materiaal dat zowel wordt gebruikt voor het zuiveren van drinkwater als voor het zuiveren van glycerine door de vorming van gasmaskers.

Het proces om dit materiaal te verkrijgen, wordt uitgevoerd met materialen zoals kokosnoot, palmbomen, noten of hout. Deze worden vervolgens onderworpen aan twee soorten procedures, zoals thermische activering en chemische activering.

Dierlijke steenkool daarentegen wordt verkregen uit een proces dat lijkt op dat van houtskool, maar van dierlijke botten. In dit geval is het percentage koolstof lager. Dierlijke steenkool wordt gebruikt als ontkleuringsmiddel.

Op dezelfde manier, in het kader van de gastronomie, en meer specifiek van zoetwaren, is er wat bekend staat als zoete steenkool. Het is een heel typisch snoepje van de kerstvakantie in Spanje. Ja, omdat het wordt beschouwd als het heden dat de wijzen verlof, in plaats van goede geschenken, aan kinderen die zich niet goed hebben gedragen gedurende het jaar.

Visueel ziet het eruit als minerale steenkool, omdat het zwart van kleur is, een harde consistentie heeft en zijn uiterlijk rotsachtig is. Het is erg rijk aan suiker en wordt hierdoor en water verkregen.