Het Latijnse woord sirēna afgeleid in sirene, een term die verwijst naar een mythologische figuur die aanvankelijk een schepsel noemde met het lichaam van een vogel en de romp van een vrouw . Na verloop van tijd echter begon het idee van een zeemeermin te worden geassocieerd met een halve vis van een schepsel - de helft van de vrouw .

De zeemeerminnen zijn nimfen : vrouwelijke godheden van lagere rang die meestal gekoppeld zijn aan een specifieke natuurlijke site. In het geval van zeemeerminnen vertelt de mythologie dat ze zich in de oceaan bevinden en zeelieden verleiden dankzij hun gezang . De stem van de zeemeermin heeft zelfs het vermogen om mannen te charmeren.

Door de geschiedenis heen werden sirenes op verschillende manieren weergegeven. Het is gebruikelijk om zeemeerminfiguren te vinden met borsten die zijn blootgesteld of bedekt door haar. In het algemeen is het vrouwelijke deel van de zeemeerminnen vertegenwoordigd met grote schoonheid en harmonieuze lijnen.

Talloze literaire en traditionele verhalen hebben de sirenes als protagonisten. Een van zijn beroemdste verschijningen is de Odyssee, het gedicht dat wordt toegeschreven aan Homerus . In dit verhaal besluit Ulysses om de oren van zijn zeelieden te bedekken, zodat ze bij het oversteken van de zee niet betoverd worden door het lied van de sirene. Van zijn kant is hij vastgebonden aan de mast van de boot om naar de sirenes te luisteren zonder in het water te springen.

"La Sirenita", aan de andere kant, is een beroemd verhaal van Hans Christian Andersen dat werd aangepast om met groot succes te filmen door Walt Disney Pictures in 1989 .