Het epistolaire bijvoeglijk naamwoord, van het Latijnse woord epistolāris, verwijst naar dat in verband met een brief : een brief of een brief. Bijvoorbeeld: "De briefwisseling van beide schrijvers duurde meer dan drie decennia", "We hebben elkaar nooit persoonlijk gezien, we hadden een epistolaire relatie", "De Spaanse auteur verraste ons met de presentatie van een epistolaire roman" .

Op het gebied van de literatuur is het epistolaire genre er een waarvan de werken zijn opgebouwd uit een opeenvolging van brieven die door de hoofdpersonen zijn uitgewisseld. Deze epistels laten de bouw van de plot toe.

Een van de meest beroemde romans is "Dracula", geschreven door de Ier Bram Stoker en gepubliceerd in 1897 . Een andere erkende auteur die koos voor het epistolaire genre was de Duitse Johann Wolfgang von Goethe, de maker van "The Sorrows of the Young Werther" ( 1774 ).

In onze taal zijn ook epistolaire romans gepubliceerd die een grote impact hebben gekregen. Een van hen is "La incógnita", een werk van Benito Pérez Galdós dat in 1889 werd gepubliceerd.

Met de vooruitgang van de technologie en het massale gebruik van elektronische post, bleef postcorrespondentie in onbruik. De uitwisseling van e-mails of berichten via instant messaging-systemen houdt echter niet op met groeien. In deze context, was het epistolaire genre ook aan het muteren en begonnen verhalen en romans met verhalen ontwikkeld door dit type digitale modaliteiten naar voren te komen.

Epistolario (het boek dat verschillende letters verzamelt), epistológrafo (dat opvalt door het schrijven van epistels) en epistolografie (de literaire activiteit gebaseerd op de ontwikkeling van missives) zijn andere verwante concepten voor epistolar.