Alvorens verder te gaan met de betekenis van de term elektronische configuratie, is het noodzakelijk om de etymologische oorsprong van de twee woorden die deze vorm hebben te achterhalen:
-Configuratie komt in de eerste plaats uit het Latijn. Precies is afgeleid van "configuratio", wat kan worden vertaald als "actie en effect van het geven van een formulier met behulp van verschillende delen". Het is het resultaat van de som van de volgende componenten: het voorvoegsel "con", wat "samen" betekent; het zelfstandig naamwoord "figuur", dat synoniem is met "vorm"; het einde "-ar" en het achtervoegsel "-cion", wat synoniem is met "actie en effect".
- Elektronica is in de tweede plaats een woord dat uit het Grieks komt. Het is het resultaat van de vereniging van deze componenten: het zelfstandig naamwoord "elektron", wat zowel "oranje" als "elektriciteit" betekent, en het achtervoegsel "-iko", dat wordt gebruikt om "relatief aan" aan te geven.

Het begrip configuratie verwijst naar de organisatie van de verschillende elementen waaruit iets bestaat, dat hun kenmerken en hun vorm bepaalt. Elektronica daarentegen is de analyse en toepassing van de eigenschappen van elektronen in verschillende media.

We moeten ook onthouden dat elektronen elementaire deeltjes zijn die een negatieve elektrische lading hebben. Deze deeltjes draaien rond de kern van het atoom .

Uit deze definities kunnen we afleiden waar het concept van elektronische configuratie naar verwijst. Dit is de manier waarop elektronen in een atoom worden gerangschikt volgens het model van elektronische lagen . De elektronische laag wordt de reeks banen genoemd, gevolgd door de elektronen die rond de kern van het atoom draaien.

Verschillende banen kunnen rond de kern in hetzelfde atoom worden vastgelegd. Elektronische configuratie verwijst naar de manier waarop elektronen worden geordend in deze banen, waarbij verschillende niveaus van energie zijn betrokken . Hoe verder je buiten het elektron om de kern draait, hoe hoger je energieniveau zal zijn. Dat wil zeggen: de elektronen van een elektronische laag ver van de kern hebben een hoger energieniveau dan de elektronen van de dichtstbijzijnde elektronische lagen.

Een atoom kan in dit kader bepaalde chemische combinaties vaststellen volgens zijn elektronische configuratie. Deze configuratie bepaalt ook de locatie in het periodiek systeem der elementen.

Rond de kern bevinden zich maximaal zeven energieniveaus, ook wel energie-orbitalen genoemd, die zijn genummerd van 1 tot 7 . Elektronen met een lager energieniveau lopen rond op niveau 1. Elk van deze zeven niveaus kan echter tot vier keer worden onderverdeeld: deze subniveaus worden s, p, d en f genoemd . Deze cijfers en letters worden gebruikt voor de notatie van de elektronische configuratie.

Naast alles wat is aangegeven, kunnen we niet voorbijgaan aan het feit dat er op elk subniveau een maximum aan elektronen bestaat dat kan bestaan. Zo kunnen er bijvoorbeeld op subniveau s maximaal 2 elektronen zijn, terwijl in p er niet meer dan 6 kunnen zijn.

Op dezelfde manier wordt op subniveau d een maximum van 10 elektronen vastgesteld en in subniveau f kunnen er niet meer dan 14 elektronen zijn.

Als het gaat om het vaststellen van de elektronische configuratie van een atoom, zal het niet alleen nodig zijn om het aantal elektronen te kennen, maar ook om te weten hoe die met verschillende energieniveaus te lokaliseren en de maximale elektronencapaciteit van elk subniveau te respecteren.