Vrijmetselarij of vrijmetselarij, van de Franse francmaçonnerie, is een geheime organisatie die individuen samenbrengt die zijn gegroepeerd in entiteiten die bekend staan ​​als loges onder het gebod van broederlijkheid . De instelling definieert zichzelf als filantropisch, filosofisch, symbolisch en niet-religieus, van inwijdingsvermogen en met het doel de morele en intellectuele vooruitgang van het volk ​​te bevorderen .

Vrijmetselarij lodges fungeren als grassroots organisaties en zijn meestal gegroepeerd onder een superieure entiteit, bekend als Grand Lodge . Elke lodge heeft tekens en emblemen die het identificeren.

Men gaat ervan uit dat de Vrijmetselarij aan het einde van de 17e eeuw op het Europese continent is ontstaan. Het doel is om haar leden te trainen in het ontwikkelen van reflectiecapaciteit en dialoog, en deze leden aan te moedigen om de waarden over te brengen die zijn verkregen bij hen om hen heen.

De oorsprong, activiteiten en organisatie van de Vrijmetselarij zijn vaak het onderwerp van debat, omdat het vanwege het geheime karakter van de vereniging moeilijk is om toegang te krijgen tot contrasterende en officiële informatie. In het algemeen wordt een onderscheid gemaakt tussen twee stromen vrijmetselarij: reguliere vrijmetselarij (die bepaalde traditionele regels volgt) en liberale of adogmatische vrijmetselarij (die niet gebaseerd is op een reguliere standaard die al is vastgesteld).

De eerste van de hiervoor genoemde maçonnieke stromingen, de reguliere, is er een die vertrekt vanuit de volgende overtuigingen: er is maar één God of Opperwezen, de opname van vrouwen in dit soort loges wordt niet toegelaten, de eden moeten worden uitgevoerd over een bijbel of een heilig boek en discussies rond religie of politiek zijn verboden.

De tweede stroming, het adogmatische metselwerk, is gebaseerd op het feit dat het de rol en aanwezigheid van vrouwen erkent en aanvaardt in hun loges, er is het beginsel van absolute vrijheid van geweten van elk van zijn leden, en de sociale participatie en het debat over allerlei onderwerpen, waaronder politiek en religie.

Vrijmetselaars zijn onderverdeeld in drie verschillende graden: leerlingen (de basisschool, gevormd door degenen die beginnen), klasgenoten (de tweede klas, met de metselaar gewijd aan leren) en leraren (rang drie, wat betekent een grotere deelname aan alle de dimensies van de vrijmetselarij).

In de afgelopen jaren heeft dankzij de wereld van de literatuur grote belangstelling voor de wereld van vrijmetselaars gewekt. Concreet is dit gelukt dankzij twee Dan Brown-boeken die wereldwijd met enorm succes op het grote scherm zijn gebracht.

De eerste van deze werken is de roman "The Da Vinci Code", die als uitgangspunt dient voor de moord op een curator van het Louvre, Jacques Sauniere genaamd. Zijn kleindochter Sophie en de hoogleraar symbolologie Robert Langdon zijn diegenen die een parallel onderzoek instellen naar de officiële om te proberen te ontdekken wat zich achter die dood verbergt, omdat alles lijkt aan te geven dat de overledene de grootmeester was van een lodge die een geheim beschermde dat in gevaar voor het christendom.

De tweede roman is "Angels and Demons" en daarin zal de bovengenoemde professor geconfronteerd worden met een andere belangrijke lodge van geschiedenis: de Illuminati.

Onder de beroemdste vrijmetselaars in de geschiedenis zijn Napoleon Bonaparte, Winston Churchill, Simón Bolívar en Abraham Lincoln .