Gebaseerd op het Latijnse woord referens, dient het begrip referentie om de persoon of het object te vermelden die verwijst naar of een relatie tot iets weergeeft . De term wordt vaak gebruikt om de persoon op te noemen die opvalt en is daarom een exponent of een symbool binnen een bepaald gebied. Bijvoorbeeld: "Manu Ginóbili is de maximale referentie van het Argentijnse basketbal", "Het team heeft een referentie nodig die de druk van de jongste spelers kan overnemen", "De vermoorde leider is een referentie van de Turkse socialistische partij" .

Als we zorgvuldig kijken, herhaalt de natuur in al haar soorten een hiërarchische structuur die, zoals verwacht, uit ten minste twee delen bestaat: de ene bestaat uit de meerderheid die de andere volgt en wordt gevormd door enkele individuen (soms slechts één) leid de rest. In termen van de mens volgen de kuddes dieren hun leiders, werken de bijen om hun koningin te voeden en te verzorgen en zijn mensen afhankelijk van de beslissingen van onze regeringen.

Maar vanaf onze geboorte onderwerpen we aan relaties waar de macht regeert ; Onze ouders of verzorgers zijn de referenties die we moeten navolgen om te leren lopen, eten, praten en communiceren met andere levende wezens, evenals met de objecten die ons omringen. De voorbeelden die ze ons geven zijn veel en van zeer uiteenlopende kenmerken, en om in één groep te verwarren is al hun invloed een van de ergste en eerste fouten die menselijke wezens maken.

Een vader die verantwoordelijk werkt en zijn geld gebruikt om zijn familie comfort en kansen te bieden (zonder op details in te gaan) kan een goede referentie zijn voor zijn kinderen wat betreft de manier om hun verplichtingen op zich te nemen; Als diezelfde man echter de mishandeling van dieren ondersteunt, of spot met mensen met zeer duidelijke lichamelijke gebreken, of als hij individuen van andere rassen verafschuwt, dan mag dat aspect niet als referentie worden gebruikt.

Buiten het gezin zoeken tieners meestal naar referenties in beroemde mensen, vooral in muzikanten en atleten. Nogmaals, als ze zich duidelijk zouden concentreren op het professionele aspect van de sterren, zou het geen probleem zijn om ze te nemen als te volgen voorbeelden . Het fanatisme zorgt er echter voor dat onderscheid kan worden gemaakt tussen de mens en de te vervagen icoon, wat een willekeurige en gevaarlijke aanbidding genereert, waardoor afgoden worden omgezet in absolute referenten.

Op het gebied van de semiotiek staat het echter bekend als een verwijzing naar een van de elementen waaruit het teken bestaat op basis van het concrete en werkelijke object waarnaar het verwijst. De referent van het boomteken, om een ​​specifiek geval te noemen, is het fysieke element dat bestaat uit de stam, de takken, de bladeren, enz.

De tekens worden gevormd door betekenis, betekenaar en referent . Sommige tekens missen echter taalkundige betekenis, zoals eigennamen. De naam "Carlos" verwijst niet naar een persoon of een onveranderlijk onderwerp, maar er zijn veel personen met dezelfde naam.

Charles Sanders Peirce definieert het taalteken als een driezijdige entiteit. De betekenaar is de materiële ondersteuning (gevangen genomen door de zintuigen), de betekenis is het mentale beeld (de abstractie van het teken) en de referent is het echte object .

Peirce deelt de tekens op verschillende manieren in op basis van hun relatie met de referent. Wanneer het teken enige gelijkenis of analogie vertoont met zijn referent, wordt dit een pictogram genoemd (een standbeeld kan een pictogram zijn dat een persoonlijkheid vertegenwoordigt).

Als het teken een directe relatie heeft met de referent, wordt het geclassificeerd als een index . Een vlek op het plafond kan bijvoorbeeld een vochtindex zijn.

Een symbool is tenslotte een teken dat een willekeurige of conventionele koppeling heeft met zijn referent, zoals geschreven of gesproken woorden.