De term kiem heeft verschillende betekenissen volgens de context . Op een algemeen niveau kan worden gezegd dat een kiem datgene is dat de oorsprong of het begin van iets bevordert .

In het geval van planten wordt het deel van het zaad dat de ontwikkeling van een nieuw exemplaar mogelijk maakt, kiem genoemd. Het begrip kan ook verwijzen naar de eerste van de stengels die ontstaan ​​na de kieming van de plant.

Gewoonlijk wordt aangenomen dat de kiem van een plantendividend het embryo is dat na de bevruchting wordt gevormd, en op zijn beurt ontstaat door de ontwikkeling van de zygoot. Deze kiem doorloopt een complex proces terwijl het zich ontwikkelt, met als hoogtepunt de verschijning van de nieuwe plant.

Een pathogeen micro-organisme wordt ook een kiem genoemd. Micro-organismen zijn microben: eencellige organismen die alleen met een microscoop kunnen worden gevisualiseerd. Het pathogene adjectief kwalificeert anderzijds wat een ziekte kan veroorzaken en teweegbrengen (een verandering van gezondheid ).

Een kiem, in dit frame, is een middel dat in staat is om een ​​plant of dierlijk organisme (inclusief de mens) te beschadigen . Omdat het een levende gastheer van de kiem is, wordt het een gast genoemd. Zodra de kiem in de gastheer is geïnstalleerd, zal het, als het de omstandigheden vindt die het moet ontwikkelen, uiteindelijk een ziekte produceren.

In bredere en zelfs symbolische zin is kiem het begin van iets, moreel (abstract) of materieel. Bijvoorbeeld : "Analisten zijn van mening dat de kiem van fundamentalistisch terrorisme te vinden is in deze Arabische stad", "De komst van de Uruguayaanse aanvaller was de kiem van het succes van het team", "De anti-populaire maatregelen van de regering vormden de kiem van de revolutionaire beweging" .