Het concept van de hymne, die afkomstig is van de Latijnse hymnus (ook afgeleid van de Griekse hýmnos ), heeft verschillende toepassingen. Het is misschien een poëtisch werk dat zich richt op het prijzen van helden of goden.

Deze composities kunnen ook dienen om een ​​persoon te verheerlijken of om een ​​bepaalde gebeurtenis te vieren, zoals een militaire overwinning. Het maakt het ook mogelijk om geluk of geluk uit te drukken.

De "Hymn to Aton" is een van de oudste bekende hymnes. Het werd verscheidene eeuwen vóór Christus gecomponeerd ter ere van Aton, een Egyptische godheid. In de westerse cultuur worden de 'Homerische hymnen' die aan Homer worden toegeschreven, beschouwd als een van de eerste hymnes.

Het meest gebruikelijke gebruik van het begrip volkslied verwijst vandaag naar een nummer dat een land, een natie of een gemeenschap identificeert . Het is een muzikale compositie die wordt gebruikt als een representatie van de gemeenschap in kwestie.

De volksliederen verheffen het patriottische sentiment en bevorderen de vereniging van de inwoners. Het kunnen ad hoc composities zijn of werken die in de loop van de tijd als officiële hymnes zijn aangenomen.

"God Save The Queen" ( "God red de koningin" ) is een van de beroemdste volksliederen ter wereld . Het werd in 1745 aangenomen als het volkslied van het Verenigd Koninkrijk .

"La Marseillaise" ( "La Marseillaise" ) is een ander bekend volkslied. Deze compositie van Claude Joseph Rouget de Lisle die Frankrijk vertegenwoordigde, werd in 1795 officieel gemaakt, hoewel het in de loop van de geschiedenis verschillende verboden heeft geleden.

Opgemerkt moet worden dat er nationale hymnes zijn die zijn gemaakt door erkende auteurs. Dat is het geval van "Amar Sonar Bangla" ( "My Golden Bengal" ), het volkslied van Bangladesh geschreven en gecomponeerd door de dichter en musicus Rabindranath Tagore, winnaar van de Nobelprijs voor de Literatuur in 1913 .