Een cofactor is een factor die, door lid te worden van een ander of anderen, de ontwikkeling van iets bevordert. Er moet aan worden herinnerd dat een factor een element is waarvan de actie samen met anderen wordt uitgevoerd.

Op het specifieke gebied van de biochemie wordt het molecuul dat essentieel is voor het functioneren van een enzym een cofactor genoemd. Dit zijn thermostabiele componenten die een verminderde molecuulmassa hebben en geen eiwit zijn.

Door zich aan te sluiten bij een eiwitstructuur bekend als apoenzym, maakt de cofactor de creatie mogelijk van een complex dat holoenzym wordt genoemd .

Naast al het bovenstaande kunnen we niet negeren dat de co-factoren in feite uit twee soorten bestaan:
-Metaalionen, die drie verschillende functies kunnen uitvoeren. Aan de ene kant kunnen ze fungeren als een overbruggende groep, wat betekent dat ze aanleiding geven tot een zogenoemd coördinatiecomplex, omdat ze zowel het enzym als het substraat samenbrengen. Ten tweede kunnen ze fungeren als het primaire katalytische centrum. En ten derde kunnen ze verantwoordelijk zijn voor het functioneren als een stabiliserend middel van wat de conformatie is van het enzymeiwit. Eiwit wordt natuurlijk gepresenteerd in zijn katalytisch actieve vorm.
-De organische moleculen. Ze reageren ook op de naam van co-enzymen en dat is meestal dat ze vitamines zijn. In het bijzonder kunnen we vaststellen dat enkele van de meest relevante co-enzymen FADH2, NADH of NADPH zijn.

Van de voornoemde enzymen, die een speciaal type eiwit zijn, kunnen we een aantal interessante aspecten zoals deze benadrukken:
- Ze zijn specifiek, dat wil zeggen, ze kunnen de moleculen onderscheiden om meer efficiëntie te bereiken in wat de chemische transformaties zijn die plaatsvinden.
-Een zit in het cytosol, andere in de organellen en er zijn er ook die zich bijvoorbeeld in de plasmamembranen bevinden.
-Ze kunnen actief worden getoond zolang er een reeks voorwaarden zijn met betrekking tot wat de temperatuur of de PH is.
- Tot de meest relevante behoren hydrolytica, oxygenasen, oxidereductasen, fosfatasen en polymerasen.

Wanneer een cofactor een organisch molecuul is dat deel uitmaakt van een enzym, wordt het een co-enzym genoemd . Deze cofactoren, meestal vitamines, werken in op de reacties die de enzymen katalyseren.

Metaalionen, als cofactoren, komen tussen in verschillende processen, zoals bruggroepen, primaire katalytische centra of stabiliserende middelen. Een metallo- enzym is een enzym dat een metaalion nodig heeft als cofactor voor zijn werking.

Er kan worden gezegd dat cofactoren enzymen aanvullen. In elk enzym moet de cofactor in de precieze hoeveelheid verschijnen om de katalyse van een biochemische reactie mogelijk te maken. Opgemerkt moet worden dat de katalyse verwijst naar een toename in de snelheid van de reactie zonder een wijziging van het eindresultaat. De enzymen die worden aangevuld door de co-factoren worden beschouwd als biochemische katalysatoren .

Het is ook belangrijk om te vermelden dat, hoewel enzymen niet zijn gemodificeerd in de chemische reactie, co-enzymen (cofactoren) veranderingen ondergaan in het proces, waarbij ze elektronen accepteren of afgeven.