De eerste stap om de betekenis van de term kolonisatie bekend te maken, is doorgaan met het bepalen van de etymologische oorsprong ervan. Daarbij zullen we ontdekken dat het uit het Latijn en concreet voortkomt uit de vereniging van de volgende woorden: het zelfstandig naamwoord "colonus", dat synoniem is met "bewoner"; het werkwoord "izare", wat kan worden vertaald als "omzetten in"; en het achtervoegsel "-ción", wat gelijk is aan "actie en effect".

Kolonisatie is de actie en het effect van kolonisatie (het vestigen van een kolonie, het vastleggen in een plot van de woning van degenen die het zullen cultiveren). De term wordt op verschillende gebieden gebruikt om de bezetting of populatie van een ruimte (gekoloniseerd) door een groep (kolonisator) aan te geven, hetzij menselijk hetzij van een andere soort.

In de context van de mens verwijst kolonisatie meestal naar de vestiging van een bevolking (kolonisten) in een onbewoond gebied . Het concept wordt gebruikt als rechtvaardiging om het recht op bezetting van een zogenaamd maagdelijk territorium te ondersteunen, wat inhoudt dat een eerdere bezetting door andere groepen (autochtoon of inheems) wordt genegeerd.

De kolonisten zijn in dit kader van mening dat de oorspronkelijke bezetting onvoldoende is en daarom is het gerechtvaardigd om een ​​vermeende superioriteit op te leggen (cultureel, religieus, etnisch of een ander type).

Een voorbeeld van kolonisatie vond plaats in de 15e eeuw, toen de Spanjaarden de verovering van Amerika begonnen. Het Amerikaanse grondgebied was lange tijd bewoond geweest door verschillende inheemse groepen, maar de Spanjaarden besloten het te koloniseren via wapens en evangelisatie.

Onder de vele gevolgen van de kolonisatie van Amerika, zou het volgende opvallen:
• Nieuwe ziekten arriveerden in de Nieuwe Wereld waarvoor de inwoners van dat continent niet bereid waren het hoofd te bieden. En hetzelfde gebeurde in tegendeel, omdat de Spanjaarden en Europeanen dan tot op dat moment aan pathologieën moesten lijden die hen onbekend waren.
• Inheemse Amerikanen werden behandeld als onderdanen van de Spaanse Kroon.
• De verplichting om inheemse Amerikanen tot het christendom te bekeren werd opgelegd en dit betekende dat allerlei acties werden ondernomen om dit te bereiken. Terwijl sommige evangelisten besloten de banden met hen te versterken om te laten zien dat ze dicht bij hun problemen of behoeften stonden, waren andere methoden gewelddadiger.
• Er was een uitwisseling tussen Spanje en Amerika van allerlei producten en elementen die tot dat moment niet op de hoogte waren van de ene of de andere. Zo liet de eerste hen de wijnstok, rijst, citroen, suiker of zijde kennen, terwijl de laatste hetzelfde deed met maïs, aardappelen, tomaten, tabak of cacao.

Bovendien mogen we niet vergeten dat deze kolonisatie ook een grote stap was in de richting van de globalisering van de wereldeconomie.

We kunnen spreken van economische kolonisatie om de ongelijke uitwisseling te noemen die plaatsvindt tussen een machtig land en een ander land dat een afhankelijkheidsrelatie heeft. Over het algemeen stuurt de onderontwikkelde natie grondstoffen, terwijl de rijkere producten duurdere gefabriceerde producten retourneert.

Het staat bekend als ruimtekolonisatie van het hypothetische proces dat de mens ertoe zou brengen om permanente en zelfvoorzienende kolonies in de ruimte te creëren. Deze kolonisatie werd geboren in science fictionboeken, maar nu is het een mogelijkheid waarin verschillende landen werken.