De Koninklijke Spaanse Academie ( RAE ) erkent in zijn woordenboek meer dan een dozijn betekenissen van de term encomienda. De betekenissen variëren afhankelijk van de context en de regio.

In Latijns-Amerika is een encomienda een pakket dat wordt verzonden via een post- of transportdienst . Het is meestal een doos met een object erin dat een verzender naar een ontvanger stuurt.

Bijvoorbeeld: "Ik heb je de bestelling al toegestuurd met de set drankjes die bij je oma hoorde, die zal zeker de komende dagen aankomen", "Gisteren ontving ik een pakket met verschillende exemplaren van de nieuwste editie van het tijdschrift", "Ik verkocht mijn PlayStation online en ik stuurde het naar de koper zoals besteld toen ik de betaling ontving . "

In de oudheid was een encomienda een instelling waarvan de kenmerken afhingen van plaats en tijd. De encomienda vestigde een afhankelijkheidsband, waardoor een achtergestelde groep ondergeschikt werd gemaakt aan een machtige autoriteit.

In de Amerikaanse koloniën van Spanje werd encomienda gebruikt als een mechanisme van heerschappij over aboriginal gemeenschappen. De encomendero was een Europeaan die het recht op de encomienda aanvaardde en de belastingen ontving die de Kroon de Indianen hetzij in natura, hetzij in werk oplegde. De rechtvaardiging was dat de Native Americans onderdanen werden van het Spaanse rijk. In ruil voor deze belastingen moest de encomendero de bescherming en het onderhoud van de aboriginals garanderen, hoewel die relatie vaak resulteerde in een gewelddadige band en de inheemse bevolking werd onderworpen aan dwangarbeid.