Een agent is dat of dat wat het vermogen heeft om te handelen of iets te produceren. Causaal is aan de andere kant iets dat verband houdt met een oorzaak (een reden, een motivatie of een stichting).

* constante of zeer frequente blootstelling : bijvoorbeeld in een werkomgeving waar normaal gesproken stoom afkomstig is van een toxische stof;

* accidentele blootstelling : dit kan onder meer het ontsnappen van een toxisch gas naar de buitenkant van het veilige gebied of het morsen van bepaalde corrosieve vloeistoffen zijn;

* Geen blootstelling : een explosie of brand als een product van een causaal agens zijn duidelijke voorbeelden.

Fysieke agentia zijn echter heel gewoon op de werkplek, ongeacht het item. Dit zijn manifestaties van energie die werknemers kan schaden, en dit omvat lawaai, trillingen, extreme temperaturen en straling . Een aantal uren per dag doorbrengen in een kantoor waar de airconditioner een te lage temperatuur genereert, of in een omgeving waar het geluid constant is en bij intensiteiten boven de normen kan leiden tot een groot aantal ziekten van verschillende ernst.

Het humaan immunodeficiëntievirus, bekend onder de afkorting HIV, is de veroorzaker van AIDS (het Acquired Immune Deficiency Syndrome ). Wanneer dit virus in een mens wordt vastgehouden, kan dit het bovengenoemde syndroom induceren. Deze veroorzaker wordt overgedragen tussen mensen door seksueel contact, door borstvoeding of door contact met geïnfecteerd bloed (bijvoorbeeld wanneer een spuit wordt gedeeld).

Er zijn verschillende sociale mechanismen om de causale agentia te controleren. In het geval van HIV wordt gewerkt aan het voorkomen van besmetting (bevordering van het gebruik van condooms bij seksuele relaties, het gebruik van wegwerpnaalden, enz.) En bij de levering van antiretrovirale geneesmiddelen voor de behandeling van AIDS .