Het onomkeerbare is datgene wat niet kan worden teruggedraaid : dat wil zeggen dat het niet mogelijk is om de toestand, de toestand of het eigendom dat het eerder had te herstellen . Als iets onomkeerbaar is, kan het niet meer terug.

Bijvoorbeeld: "Ziekenhuisartsen hebben familieleden op de hoogte gebracht dat de toestand van de patiënt onomkeerbaar is", "De positie van de regerende senatoren is onomkeerbaar: ze zijn niet bereid om de wet te steunen waar morgen over zal worden gestemd, " "Het einde van de terroristische groep lijkt onomkeerbaar omdat al zijn leiders zijn gearresteerd of zijn gestorven in de gevechten van de afgelopen maanden .

Stel je voor dat, om de winnaar van een literaire wedstrijd te kiezen, een jury bestaande uit vijf personen moet stemmen tussen twee finalisten. Als de eerste drie personen die stemmen, dezelfde kandidaat kiezen, is het resultaat van de stemming onomkeerbaar : zelfs als de twee overgebleven kiezers voor de andere kandidaat kiezen, is het onmogelijk om gelijkheid te bereiken of de trend om te slaan.

De dood is ook onomkeerbaar: zodra een levend wezen sterft, is er geen mogelijkheid dat het herleeft. Dat is waarom reanimaties tot het gebied van fictie of geloof behoren, omdat van de wetenschap er geen manier is om een ​​overledene zijn vitale toestand te laten terugkrijgen.

Neem het geval van een houten sculptuur dat brandt. De vlammen zorgen ervoor dat het stuk as wordt en uiteenvalt. De vernietiging van het werk is daarom onomkeerbaar, omdat het niet haalbaar is om het te reconstrueren uit kleine deeltjes die een definitieve structurele verandering ondergingen.