De term controle, die is afgeleid van de Franse contrôle, heeft verschillende toepassingen. In dit geval zijn we geïnteresseerd in de betekenis ervan, zoals het beoordelen, onderzoeken of evalueren van iets . Kwaliteit daarentegen is de verzameling eigenschappen of kenmerken die inherent zijn aan een element. Het begrip verwijst meestal specifiek naar goede kwaliteit: perfectie of uitmuntendheid .

Het wordt kwaliteitscontrole genoemd voor het proces dat wordt uitgevoerd met het doel mogelijke storingen, ongemakken of fouten in iets te detecteren . Deze procedures zijn gebruikelijk in bedrijfstakken en bedrijven om ervoor te zorgen dat de aan klanten aangeboden diensten en producten aan bepaalde parameters voldoen.

Neem het geval van een bedrijf dat zich toelegt op de productie van zuivelproducten . In het kwaliteitsproces worden monsters van melk, kaas en andere producten geanalyseerd om de aanwezigheid van micro-organismen, smaak, consistentie en kleur, naast andere variabelen te analyseren. Als de besturing abnormale of negatieve resultaten oplevert, worden de producten niet verkocht. Aan de andere kant, als alles volgens verwachting verloopt, worden de artikelen verdeeld in de verkooppunten.

Kwaliteitscontrole is altijd belangrijk, hoewel het in sommige sectoren van essentieel belang is om het leven van consumenten of gebruikers niet in gevaar te brengen . Als een autofabrikant de kwaliteit van zijn voertuigen niet goed controleert en defecte eenheden aanbiedt, kunnen bestuurders ernstige ongelukken door mechanische problemen ondervinden. Als een voedselproducent besmette levensmiddelen verkoopt, kan dit de gezondheid van de consument schaden. Aan de andere kant kan een persoon die een gebrekkige broek verliest, zich bedrogen voelen, maar geen risico lopen.

Terugkomend op voedselproducten, moet worden opgemerkt dat de geautomatiseerde processen voor het uitvoeren van kwaliteitscontrole relatief recent zijn in de geschiedenis van de industrie. Tot een paar jaar geleden werd dit werk handmatig door groepen mensen uitgevoerd, maar op dit moment zijn er speciaal voor elk type voedsel ontwikkeld, dat een aantal stappen moet nemen om te beslissen of de kwaliteit acceptabel is.

Dankzij de technologische vooruitgang van de laatste tijd beschikt de machine voor voedselkwaliteitscontrole over voldoende kunstmatige intelligentie om alle belangrijke aspecten van de producten te analyseren en verschillende anomalieën op te sporen; ze kunnen bijvoorbeeld maten vergelijken, onvolkomenheden opmerken en interne defecten detecteren, dankzij het gebruik van infraroodcamera's.

Gedurende het proces doorlopen geautomatiseerde systemen verschillende fasen, die kunnen verschillen afhankelijk van het type product. Over het algemeen zijn, in het geval van voedselkwaliteitscontrole, meestal:

* Positionering : om het analyseproces te starten, moet het voedsel in de snelle productielijn worden geplaatst. Gedurende de andere fasen moet het systeem elke eenheid die het heeft genomen, kunnen herkennen en lokaliseren;

* Identificatie : het gaat om het onderscheiden van de verschillende soorten producten, wanneer het systeem meerdere gelijktijdig moet bestuderen, om mengen te voorkomen en geanalyseerd te worden met de verkeerde criteria;

* verificatie : in dit stadium van kwaliteitscontrole worden producten die al zijn samengesteld of verpakt, gecontroleerd;

* meting : aangezien de afmetingen van de pakketten voor alle eenheden hetzelfde moeten zijn, moeten ze worden gecontroleerd voordat ze worden goedgekeurd. Hiervoor worden gereedschappen met een hoge precisie gebruikt, waarmee eventuele anomalieën kunnen worden gedetecteerd.

Kwaliteitscontrole kan verschillende resultaten opleveren, afhankelijk van het type product; in sommige gevallen is het bijvoorbeeld mogelijk om eenheden met lichte imperfecties tegen verlaagde prijzen te verkopen.