Wat niet kan of mag worden aangeraakt, krijgt de kwalificatie van immaterieel . Dit adjectief heeft verschillende gebruiken volgens de context.

In de ruimste zin van het woord is het ongrijpbare datgene dat door zijn kenmerken niet kan worden waargenomen door aanraking . Dingen die op deze manier onmogelijk te vatten, vast te houden of te manipuleren zijn ontastbaar.

Het kan gezegd worden dat het geluid ontastbaar is. Wanneer we iemand tegen ons horen praten, registreren en verwerken we de geluidsgolven die ze ons sturen, maar we kunnen die woorden niet "aanraken" .

Emoties en gevoelens zijn ook ongrijpbaar. Er is geen manier om de vreugde te voelen, om een ​​geval te noemen, want het heeft geen materiële ondersteuning. Natuurlijk kan het worden uitgedrukt door tastbare elementen, maar vreugde op zichzelf is ongrijpbaar.

De Organisatie van de Verenigde Naties voor Onderwijs, Wetenschap en Cultuur ( Unesco ) erkent intussen het immaterieel cultureel erfgoed en beschermt het. Dit zijn immateriële of orale manifestaties die een groot belang hebben voor de cultuur, ondanks dat ze niet tastbaar zijn. De tango, de cirkel van capoeira, het carnaval van Barranquilla, de charreria en de candombe, bijvoorbeeld, worden door Unesco beschouwd als immaterieel cultureel erfgoed van het Amerikaanse continent.

Op het gebied van boekhouding verschijnt ten slotte het begrip immaterieel actief . Dit is wat een actief wordt genoemd dat niet fysiek kan worden waargenomen.

Opgemerkt moet worden dat activa rechten en activa zijn die eigendom zijn van een natuurlijke of rechtspersoon en een geldwaarde hebben. In het geval van het immaterieel actief kan het betreffende actief niet fysiek worden gemeten, hoewel het wel economische voordelen kan opleveren. Auteursrecht en handelsmerken, naast vele anderen, zijn immateriële activa.