De term ondervoeding verwijst naar een pathologische toestand veroorzaakt door het gebrek aan opname of opname van voedingsstoffen . Volgens de ernst van de foto kan deze ziekte worden verdeeld in eerste, tweede en zelfs derde graad .

Soms is de aandoening mild en aanwezig, zonder symptomen, door een ontoereikend of slecht uitgebalanceerd dieet . Er zijn echter nog andere ernstigere gevallen waarin de gevolgen onomkeerbaar kunnen worden (zelfs als de persoon nog in leven is), veroorzaakt door spijsverteringsstoornissen en absorptieproblemen.

Vermoeidheid, duizeligheid, flauwvallen, gebrek aan menstruatie, slechte groei bij kinderen, gewichtsverlies en verminderde immuunrespons van het lichaam zijn enkele van de symptomen die kunnen wijzen op een mogelijke ondervoeding .

Over het algemeen kan deze aandoening in verband met voeding worden gecorrigeerd door vervanging van de ontbrekende voedingsstoffen en, als het wordt veroorzaakt door een specifiek probleem van het organisme, met een adequate behandeling die de voedingstekorten tegengaat. Als het niet tijdig wordt ontdekt of als de noodzakelijke medische zorg niet wordt ontvangen, kan ondervoeding leiden tot handicaps, zowel geestelijk als lichamelijk, ziekten en zelfs dodelijk zijn .

Ondervoeding is volgens het Kinderfonds van de Verenigde Naties (UNICEF) de belangrijkste doodsoorzaak bij zuigelingen en jonge kinderen in ontwikkelingslanden . Daarom is het voorkomen van deze ziekte een prioriteit geworden voor de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) .