Het Griekse woord eidōlon kwam naar het Latijn als idōlum, wat in onze taal resulteerde in een idool . Het concept kan worden gebruikt om de voorstelling van een godheid te noemen waaraan hij wordt aanbeden .

Een idool is in deze zin een vereerd beeld . Het is een object dat voorstelt of dat een godheid, een geest of een duivel bevat.

De link tussen religies en afgoden varieert in beide gevallen. Katholieken accepteren de beelden bijvoorbeeld, maar nemen ze op als iconen (de figuur is geen idolaat). De islam en het jodendom staan ​​echter niet garant voor de representaties van God .

In voodoo en animisme daarentegen worden afgoden geloofd en rituelen uitgevoerd met de fysieke elementen waaraan bepaalde krachten worden toegeschreven.

Er zijn mensen die beweren dat ze een idool niet als een materieel iets aanbidden, maar eerder wat het voorstelt. In dit geval wordt aangenomen dat het idool geen leven, kracht of macht heeft in termen van objectstatus.

Een ander gebruik van de term idool verwijst naar de persoon die wordt bewonderd of geliefd bij de mensen . Atleten, zangers en acteurs zijn meestal idolen van deze soort: "Lionel Messi is mijn idool: ik heb een verzameling video's met zijn doelen", "Toen ik een kind was, was mijn idool Freddie Mercury, zangeres van Queen", "La adolescent bedekte de muren van zijn kamer met posters van Luis Miguel, zijn idool " .

Meestal roepen de idolen massa's op in hun publieke optredens. Het is gebruikelijk dat je fans je vragen om in foto's te poseren of t-shirts, records, etc. te ondertekenen.