Melatonine is een hormoon dat wordt aangetroffen in algen, bacteriën, schimmels, planten, dieren en mensen. Deze stof komt tussen in meerdere cellulaire processen en is gekoppeld aan de slaapcyclus .

Bij vertebraten komt melatonine meestal voor in de pijnappelklier, een endocriene klier die ook de cerebrale epifyse wordt genoemd. De uitwerking ervan wordt beïnvloed door de suprachiasmatische kern van de hypothalamus, die op zijn beurt de informatie van het netvlies verwerkt met betrekking tot patronen van duisternis en licht.

Als een proefpersoon een verlaagd melaninegehalte heeft, kan hij slapeloosheid krijgen bij depressie . Er wordt ook aangenomen dat dit tekort ervoor zorgt dat het verouderingsproces sneller ontwikkelt.

Het is belangrijk om in gedachten te houden dat de uitscheiding van melatonine varieert volgens endogene en omgevingsfactoren. Op deze manier beïnvloeden leeftijd, seizoen, stress, temperatuur en blootstelling aan licht de aanwezigheid van melatonine in het lichaam.

De afgifte van melatonine vindt plaats in het donker . Dat is de reden waarom de productie ervan toeneemt naarmate het omgevingslicht daalt: er wordt geschat dat de grootste verwerking plaatsvindt tussen 2 en 4 uur . Zodra het door de pijnappelklier wordt vrijgegeven, bereikt melatonine alle weefsels en cellen door de bloedcirculatie.

Slaapgewoonten worden gereguleerd door dit hormoon dat de biologische klok synchroniseert. Mensen die niet goed kunnen slapen, kunnen hun toevlucht nemen tot melatonine dat in de apotheek wordt verkocht, meestal in de vorm van capsules. Hoe dan ook, de consumptie van melatonine kan bijwerkingen zoals duizeligheid en hoofdpijn veroorzaken.