Het woordverhaal komt van het Latijnse woord compŭtus, wat 'account' betekent. Het concept verwijst naar een korte beschrijving van denkbeeldige gebeurtenissen . De specificiteit ervan kan niet exact worden vastgesteld, dus het verschil tussen een uitgebreid verhaal en een korte roman is moeilijk te bepalen.

Een verhaal presenteert een kleine groep karakters en een argument dat niet te complex is, omdat onder zijn kenmerken de economie van verhalende hulpbronnen verschijnt.

Het is mogelijk om onderscheid te maken tussen twee geweldige soorten verhalen: het populaire verhaal en het literaire verhaal .

Het populaire verhaal wordt meestal geassocieerd met traditionele verhalen die mondeling van generatie op generatie worden overgebracht. Er kunnen verschillende versies van hetzelfde verhaal zijn, omdat er verhalen zijn die een vergelijkbare structuur behouden, maar met verschillende details.

Het literaire verhaal daarentegen wordt geassocieerd met het moderne verhaal . Dit zijn verhalen die werden bedacht door op dezelfde manier te schrijven en uit te zenden. Hoewel de meeste volksverhalen geen gedifferentieerde auteur presenteren, is het geval van literaire verhalen anders, omdat de maker ervan meestal bekend is.

Een van de eerste verhalen in de Spaanse taal is "El Conde Lucanor", een verzameling die werd geschreven door de Infante Don Juan Manuel tussen 1330 en 1335 .

Aan de andere kant vermeldt de Koninklijke Spaanse Academie dat het woordverhaal het ook mogelijk maakt om naar het indiscreet verhaal van een gebeurtenis te verwijzen, naar het verhaal van een valse gebeurtenis of een misleiding . Bijvoorbeeld: "Pedro kwam met het verhaal dat hij geen baan kan vinden" .