Zelfs de Griek moet symbolisch weggaan om de etymologische oorsprong te vinden van het woord catharsis dat ons nu bezighoudt. Het is afgeleid van het woord "catharsis", wat kan worden vertaald als "zuivering" of "zuivering".

De oorspronkelijke betekenis ervan verwees naar de procedure om die personen of voorwerpen die een soort onzuiverheid hadden, te zuiveren of te zuiveren .

Precies die Griekse term was het, waarin het als inspiratie diende om naam te geven aan een Franse religieuze groepering uit de X eeuw, wiens leden werden gegeven in het aanroepen van katharen, de 'zuivere': het katharisme. In het zuiden van Frankrijk groeide de beweging het meest en ontwikkelde zich, dat het een dissident van de katholieke kerk was en dat het, onder andere, opteerde om te bevestigen dat de schepping de vrucht was van een dualiteit: Christus en Satan.

Evenzo verwierpen de Katharen de materiële wereld en bepleitten ascese als een middel tot verlossing. Ze hadden hun hoogtepunt in de twaalfde eeuw, maar de katholieke kerk besloot, vóór de opmars die ze doormaakten, om zich aan de Franse kroon te binden om ze te beëindigen. Op deze manier hebben ze niet alleen ketters verklaard, maar ook maatregelen genomen om ze gewelddadig te beëindigen.

In het laatste geval moet worden gezegd dat er vanaf 1209 een authentieke kruistocht tegen de Katharen was, waarin bijzonder tragische handelingen plaatsvonden zoals de belegering van de citadel van Montsegur in het jaar 1244. Het resultaat van deze en andere acties van een soortgelijke afsnijding leidde tot de vlucht van degenen die zich moesten verstoppen. En zo is het katharisme beetje bij beetje gedoofd door alle hoeken waar het was aangekomen.

Op dit moment wordt catharsis gebruikt om de verandering te noemen die een persoon ervaart na een traumatische gebeurtenis of die een grote verheffing veroorzaakt. Bijvoorbeeld: "Toen ik de auto zag afbranden, deed ik catharsis en ik huilde drie dagen", "Juana leeft een heel gecompliceerd moment maar kan niet uitdrukken wat ze voelt: ik hoop dat ze catharsis kan en de angst binnenin kan wegnemen", " Na het gevecht voelde ik me als een catharsis en ontspannen . "

Catharsis is ook het gevolg dat iets tragisch produceert in de waarnemer die verschillende emoties ervaart, zoals terreur of genade. Volgens Aristoteles zorgt dit soort ervaring ervoor dat de waarnemers van een tragedie uiteindelijk hun innerlijk zuiveren en zich van deze passies bevrijden.

De tragedie als een genre, in deze zin, produceert een catharsis en slaagt erin de kijker te zuiveren terwijl het de emoties projecteert in de personages die op het toneel verschijnen. Deze personages worden gestraft in het werk en de kijker kan empathie voelen zonder bang te zijn de consequenties van diezelfde straffen te ervaren.

De psychoanalyse maakt een soortgelijke definitie van het idee van catharsis, aangezien de mogelijkheid om een ​​onderdrukte emotie door middel van therapie over te brengen, dient om de individuele catharsis te maken en vrij te zijn van het trauma .

Op het gebied van de biologie, ten slotte, bestaat catharsis uit het opzettelijk of spontaan verwijderen van bepaalde stoffen die schadelijk zijn voor het organisme.