De notie van heteronomie wordt gebruikt op het gebied van filosofie . Dit is de toestand die de wil adopteert wanneer deze wordt geregeerd door regels die van buitenaf aan hem zijn opgelegd .

De heteronomie verschijnt daarom wanneer iemand zijn leven ontwikkelt volgens de geboden imperatieven . Deze verplichtingen buigen hun eigen wil: het subject kan niet doen wat hij wil, maar handelt volgens de regels die hem worden toegeschreven.

Men kan zeggen dat heteronomie onvermijdelijk is om in de samenleving te leven. Volgens sommige denkers moeten alle individuen zich, in ieder geval tot op zekere hoogte, onderwerpen aan sociale, politieke, religieuze, enz., Die hun vrijheid verliezen. Het tegenovergestelde van heteronomie, in dit kader, zou autonomie zijn, die veronderstelt dat het subject handelt volgens zijn eigen regels.

Voor Immanuel Kant breekt de heteronomie wanneer de wil wordt beïnvloed door een kracht buiten het individu. Deze actie wordt door de filosoof als niet-moreel gedefinieerd, omdat het niet moreel maar niet immoreel is. Met heteronomie wordt de wil niet bepaald door de reden van de persoon, maar door andere factoren (zoals de wil van een ander mens of de wil van God).

De beslissingen die de mens neemt volgens de heteronome wil, kortom, zijn niet helemaal van henzelf: ze worden geïntervenieerd. Het zijn beslissingen onder de onderwerping van een buitenaardse macht die de ontwikkeling in vrijheid (autonoom) onmogelijk maakt.

Het is belangrijk om te benadrukken dat, voor Kant, wanneer iemand van plan is te handelen in overeenstemming met hun begeerten of verlangens, hun acties niet gratis zijn. Dit komt omdat de realisatie van het doel ervan onderworpen is aan het onderwerpen aan de eisen die van buiten de wil worden opgelegd.