Onwetendheid (van het Latijnse onwetendeĭa ) is het gebrek aan kennis in het bijzonder of cultuur in het algemeen. De persoon die iets negeert, kent het niet of begrijpt het niet. Bijvoorbeeld: "Praat niet met mij over chemie: mijn onwetendheid in die materie is absoluut", "Onwetendheid wordt alleen met onderwijs bestreden" .

Onwetendheid kan daarom in absolute zin worden overwogen (de persoon of sociale groep die formatie mist: "Er is veel onwetendheid in dit land", "Het is handig voor de machtigen om onwetendheid te hebben in de mensen: dit is meer eenvoudig te verzenden " ) of met betrekking tot een specifieke inhoud (wanneer iemand iets niet specifiek weet: " Ik besloot een cursus te volgen om mijn onwetendheid over computergebruik te beëindigen " ).

Naast het bovenstaande mogen we niet vergeten dat de term waar we mee te maken hebben ook veel wordt gebruikt op het gebied van de wet. Zo is in deze sector met het bovengenoemde woord bedoeld om uit te drukken dat iemand zich niet bewust is van de absolute wet die heerst. Dit kan echter niet in een rechtszaak worden aangevoerd als een opluchtende oorzaak, omdat wordt vastgesteld dat alle burgers het moeten weten zodra de wetgeving is gepubliceerd.

In het filosofische veld is er een uitdrukking in het Latijn die gebruik maakt van het concept dat we nu analyseren. Het is specifiek Docta ignorantia, die wordt gebruikt om duidelijk te maken dat de wijze een zeer voorzichtige houding handhaaft wanneer het gaat om wat de beperking is die bestaat over de vermogens van kennis of over de problemen van het Universum.

De theoloog Nicholas van Cusa, beschouwd als de vader van de Duitse filosofie, was een van de historische personages die meer gebruik maakten van de Latijnse uitdrukking. Maar het was niet de enige omdat San Buenaventura of San Agustín hetzelfde deden.

Een andere van de belangrijkste filosofen in de geschiedenis die ook de term onwetendheid met belangstelling en diepgang sprak, was de Griekse Plato. Voor hem zei onwetendheid de schuldige van al het kwaad dat de samenleving van dat moment teisterde. Hij overwoog in het bijzonder dat wanneer iemand kwaad deed, dat het tastbare gevolg was van hun gebrek aan kennis, van hun onwetendheid.

Naast de afwezigheid van kennis, kan onwetendheid ook worden gegeven door de imperfectie in de inhoud van kennis of door het gebrek aan geldigheid van de informatie die wordt behandeld: "Welke onwetendheid! De buurman is ervan overtuigd dat Rio de Janeiro de hoofdstad van Chili is . '

Onwetendheid, op een algemeen niveau, is een hulpmiddel om de status-quo te handhaven . Wanneer mensen iets niet weten, kunnen ze het niet veranderen. Met andere woorden: eerst moet je de werkelijkheid kennen om het vervolgens te kunnen aanpassen.

Sommige culturele of religieuze overtuigingen zijn een weerspiegeling van onwetendheid. De persoon die besluit zijn zieke zoon naar een tovenaar in plaats van naar een arts te brengen, geeft aan dat hij het belang van zorgstelsels niet kent. Hij die niets doet om zijn persoonlijke situatie te veranderen omdat hij gelooft dat alles de goddelijke wil gehoorzaamt, toont ook zijn onwetendheid.