De term detritus, ook wel genoemd detritus, komt van het Latijnse woord detrītus, wat wordt vertaald als "versleten" . Het concept wordt gebruikt in de geneeskunde en in de geologie om het product te noemen dat het resultaat is van de desintegratie tot deeltjes van een vaste stof .

Een groot aantal soorten protisten, schimmels en bacteriën maken deel uit van de groep detritivoren, juist omdat ze zich voeden met organische materie in een staat van ontbinding, dat wil zeggen, afval. Deze levende wezens zijn ook bekend onder de namen detritófagos, descomponedores of saprophagous .

De detritivores zijn een fundamenteel onderdeel van de ecosystemen, omdat zonder hen het recyclen van voedingsstoffen en de afbraak van organisch materiaal niet kon worden uitgevoerd. Het is bekend dat veel van deze levende wezens niet het vermogen hebben om delen van organisch materiaal te verteren, maar ze kunnen het op moleculair niveau absorberen, en deze zijn het belangrijkste binnen deze groep. Sommige wetenschappers nemen geen scavengers in deze groep op omdat ze grote hoeveelheden voedsel consumeren.

Uit de hierboven genoemde detritivoren kunnen we vele andere vinden, zoals de volgende: duizendpoten (formeel diplopoden genoemd, een klasse waarvan het meest opvallende kenmerk is dat het twee paar poten heeft, gearticuleerd in bijna alle dubbele segmenten van zijn lichaam ); de pissebedden van de luchtvochtigheid (ook bekend als vuilvarkens, kogelbeestjes of kleine beestjes ); aasvliegen van de familie Sarcophagidae ; de wormen.

Veel insecten worden ook beschouwd als detritivoren, waaronder we enkele soorten vioolkrabben (die worden gekenmerkt door het graven van holen in de zandbanken van de moerassige landen van de zeewateren), Terebélidos (ook bekend onder de naam van wormen). van zeugen, zijn meestal zeer klein en leiden sedentaire levens), polychaeten (ze worden verondersteld om de oudste groep van ringwormen, een phylum van ongewervelde dieren die meestal het lichaam verdeeld in segmenten en op worm lijken) en kevers te vertegenwoordigen.

Het plastic afval is ten slotte het afval geproduceerd door menselijke activiteiten die, per ongeluk of opzettelijk, terechtkomen in zeeën, rivieren, meren of andere watermassa's.