Van de Latijnse catastrŏphe (en dit van een Grieks woord dat 'vernietigen' of 'neerhalen' betekent ), verwijst de term catastrofe naar een noodlottige gebeurtenis die de normale volgorde van dingen verandert . De catastrofe kan natuurlijk zijn, zoals een tsunami, een droogte of een overstroming, of veroorzaakt door de mens, als een oorlog .

Een van de grootste natuurrampen van de afgelopen tijd was de tsunami die in 2004 Zuidoost-Azië trof en die leidde tot de dood van ongeveer 230.000 mensen . Deze tsunami is ontstaan ​​uit een aardbeving van 9, 3 punten op de schaal van Richter, een getal dat het de op een na grootste aardbeving maakt sinds de uitvinding van de seismograaf.

We moeten echter niet het bestaan ​​van een nieuwe reeks catastrofes vergeten die een treurige mijlpaal zijn geworden in onze wereldgeschiedenis. Dit zou bijvoorbeeld het geval zijn bij het kernongeval dat op 26 april 1986 plaatsvond in de kerncentrale van Tsjernobyl in Oekraïne. Een explosie van waterstof in deze faciliteit resulteerde in in totaal 31 doden maar sindsdien zijn er naar schatting meer dan 4.000 mensen die het slachtoffer zijn geworden.

Op dezelfde manier mogen we een andere catastrofe van een vergelijkbaar type niet over het hoofd zien. We hebben het over de atoombommen van Hiroshima en Nagasaki die plaatsvonden in naam van de Verenigde Staten in beide delen van Japan. In de Tweede Wereldoorlog werden ze uitgevoerd, met name in augustus 1945, wat resulteerde in meer dan 200.000 slachtoffers.

Branden, aardbevingen of aanvallen zijn enkele van de belangrijkste en tragische rampen die kunnen plaatsvinden. In dit geval kan het laatste deel drie aanvallen omvatten die de afgelopen jaren de wereldbevolking hebben gemarkeerd: de aanslagen van 11-S van 2001 in de stad New York, waarbij meer dan 3000 mensen zijn omgekomen, de aanslagen van 11 -M 2004 in Madrid waar 191 mensen stierven en de aanslagen van 7 juli 2005 in Londen. In deze laatste catastrofe stierven 56 mensen en nog eens 700 raakten gewond met verschillende zwaartekracht.

Het concept van catastrofe wordt geassocieerd met dat van een ramp . Dit zijn feiten die een negatieve invloed hebben op het leven en die bij gelegenheid permanente veranderingen in de maatschappij of het milieu teweegbrengen.

In die zin is een catastrofe de abrupte verandering van de toestand van een dynamisch systeem, dat plaatsvindt door de wijziging van een van zijn parameters.

Aan de andere kant is een catastrofe van slechte kwaliteit, wat een slechte indruk wekt, die verkeerd is of slecht is gemaakt. Bijvoorbeeld: "Het concert was een catastrofe: niets ging zoals we gepland hadden", "Mijn jongere broer verliet het huis een catastrofe" .

Een catastrofe is ook het laatste deel van het dramatische gedicht, met een uitkomst die meestal pijnlijk is. Over het algemeen is een catastrofe de ongelukkige uitkomst van een gedicht .