Zelfs Latijn moeten we teruggaan omdat het in die taal is waar we de etymologische oorsprong van de term vinden die we nu gaan bestuderen. In het bijzonder is het het resultaat van de vereniging van twee woorden: het denken, dat komt van het werkwoord pensare dat synoniem is aan denken en abstract, wat van abstractus komt. Een woord dat is samengesteld uit het voorvoegsel abs -, wat overeenkomt met "scheiding", en het woord tractus dat kan worden vertaald als "uitrekken".

Abstract denken betreft het vermogen om vrijwillig een mentaal kader aan te nemen . Dit impliceert de mogelijkheid om naar believen van de ene situatie naar de andere te veranderen, het geheel in delen op te delen en tegelijkertijd verschillende aspecten van dezelfde werkelijkheid te analyseren, bijvoorbeeld.

Op deze manier stelt abstract denken ons in staat gemeenschappelijke eigenschappen te onderscheiden, simulaties te plannen en uit te voeren, en symbolisch te denken en te handelen . Deze vaardigheden zijn in het algemeen beschadigd bij personen die lijden aan psychische stoornissen zoals schizofrenie .

Een mentale pathologie die we zojuist noemden, wordt voornamelijk gekenmerkt door het feit dat de persoon die lijdt niet alleen veranderingen heeft in wat de reikwijdte van perceptie is, maar ook in wat de realiteit zelf is.

Abstract denken verschilt van formeel denken, dat is gebaseerd op echte ervaringen. Het individu groeit door te steunen op betonnen voorwerpen. Vlak na zijn twaalfde begint hij objecten te vervangen door zijn eigen ideeën of concepten. Daarom kan worden bevestigd dat het formele denken omkeerbaar en intern is.

Via een onbewust proces kan de adolescent in het abstracte denken, hypotheses postuleren en mentale ervaringen voorbereiden om ze te bewijzen. Abstract denken heeft een propositioneel karakter, dat bestaat uit het gebruik van verbale proposities om hypothesen en redeneringen samen met de verkregen resultaten uit te drukken.

Velen zijn de geleerden die het onderwerp van abstract denken hebben aangepakt. Onder hen is het echter de moeite waard om het werk van de Zwitserse psycholoog Jean Piaget onder de aandacht te brengen, die onder meer vaststelde dat hij op ongeveer twaalf jaar oud is. Een moment waarop een mens het stadium van concreet denken heeft overwonnen en open staat voor het ontwikkelen en verkennen van abstracte gedachten.

Voor Piaget is het op dat moment dat een persoon in kwestie absoluut voorbereid is, zowel in het algemeen als zijn brein in het bijzonder, om verder te gaan met het formuleren van allerlei abstracte gedachten.

Opgemerkt moet worden dat taal het middel is waarmee het mogelijk is om na te denken over representaties van echte objecten. Abstract denken is gebaseerd op formele schema's, dat zijn eenheden van denken waardoor kennis wordt vertegenwoordigd. De schema's laten voorspelling toe en stellen het subject in staat zich aan te passen aan de eisen van de omgeving en nieuwe informatie te integreren.

Concluderend kunnen we vaststellen dat abstract denken voor dit alles fundamenteel is in ieder mens, omdat het het vermogen heeft om af te leiden, extrapoleert wat geleerd is in een andere situatie, om conclusies te trekken of te trekken.