Het decoderconcept, dat ook als decoder kan worden aangeduid, verwijst naar wat decodeert (of decodeert). Het werkwoord om te decoderen verwijst daarentegen naar de omgekeerde toepassing van de regels van een code op een bericht dat is gecodeerd om de oorspronkelijke vorm ervan te bereiken.

Het begrip is meestal gekoppeld aan een apparaat dat decodering mogelijk maakt. Een decoder, in deze zin, is een circuit dat gecodeerde ingangen accepteert en activeert de overeenkomstige uitgangen volgens de betreffende code.

Neem het geval van een decoder die een digitale ingang ontvangt die op binaire wijze is gecodeerd . Dit apparaat kan verschillende uitgangen activeren, afhankelijk van de code die op de ingang is toegepast. Een 3-bits code, om een ​​naam te geven, heeft 3 ingangen en 8 mogelijke combinaties. Elke combinatie activeert slechts één uitgang: de decoder accepteert een ingang met een bepaalde code in binair formaat en activeert vervolgens de bijbehorende uitgang.

Het is gemakkelijk te begrijpen hoe een decoder werkt als we denken aan de apparaten die op televisies worden gebruikt. Deze decoders ontvangen een gecodeerd signaal dat wordt uitgezonden door optische vezels of satellieten. Dit signaal is op geen enkele televisie te zien: u hebt een decoder nodig die de code kan decoderen om deze zichtbaar te maken. Op deze manier, decodeert de decoder het signaal (invoer), decodeert deze en maakt deze zichtbaar (uitvoer) op de TV waarop deze is aangesloten.

Het is gebruikelijk dat sommige tv-signalen gecodeerd worden verzonden, zodat alleen die mensen die een decoder hebben en het overeenkomstige abonnement betalen deze kunnen zien.