Op het gebied van de wiskunde wordt een variabele een symbool genoemd dat deel uitmaakt van een propositie, een algoritme, een formule of een functie en die verschillende waarden kan aannemen . Afhankelijk van de manier waarop de variabele in de functie verschijnt, kan deze als afhankelijk of onafhankelijk worden geclassificeerd.

Op het gebied van geometrie, waar het uitwerken van grafieken heel gebruikelijk is om de resultaten van een groot aantal wiskundige functies te waarderen, verschijnt de hiervoor genoemde dualiteit van afhankelijke en onafhankelijke variabelen altijd, meestal onder de benaming van y, x en z, omdat ze de letters zijn die horen bij de cartesiaanse assen, hoewel veel worden gebruikt in traditionele formules, en zijn ontleend aan zowel ons alfabet als het Grieks.

Een zeer belangrijk aspect om te benadrukken van dit concept is dat geen variabele altijd afhankelijk of onafhankelijk is, maar dit hangt af van de context waarin ze worden gebruikt; met andere woorden, afhankelijkheid of onafhankelijkheid is geen inherente eigenschap van een variabele. Om deze bijzonderheid te begrijpen, kunnen we elk van de hierboven beschreven voorbeelden opnemen en ze enigszins aanpassen.

Tijdens de reis van Londen naar Manchester, aangezien de weg al op voorhand was gekozen op het moment dat de verklaring werd gepresenteerd, lijkt afstand een onafhankelijke variabele te zijn, en hetzelfde gebeurt met snelheid. Maar wat zou er altijd op theoretisch niveau gebeuren als de bestuurder met een bepaalde snelheid wilde reizen, ongeacht het pad dat hij koos? Wat als ik deed alsof de reis een vaste tijd duurde, en dit van invloed was op snelheid en afstand? Zoals te zien is, zijn de variabelen als stukjes bordspel en kunnen wetenschappers ze naar hun zin verplaatsen.

Opgemerkt moet worden dat het concept van de afhankelijke variabele en zijn onvermijdelijke tegenhanger, de onafhankelijke variabele, ook buiten de reikwijdte van wiskunde en fysica lijkt te liggen; Geneesmiddelen en psychologie kunnen er bijvoorbeeld van profiteren om de gevolgen van een behandeling voor een patiënt te meten . In een dergelijk geval zouden de kenmerken en eigenschappen van de behandeling de onafhankelijke variabelen zijn, terwijl de resultaten in het onderwerp, de afhankelijke variabelen.