Een slachtoffer is een persoon of dier dat schade oploopt of letsel oploopt als gevolg van de fout van anderen of door een toevallige oorzaak . Wanneer de schade wordt veroorzaakt door een persoon, wordt deze de victimizer genoemd . Bijvoorbeeld: "De aanslag op de bank resulteerde in één dodelijk slachtoffer en twee gewonden ", "Dit kind is het slachtoffer van een systeem dat niet alle mensen dezelfde kansen biedt ", "Het slachtoffer werd ondervraagd door de openbare aanklager die zich bezighoudt met om de zaak te verduidelijken " .

De eerste betekenis van de term (die zijn oorsprong vindt in een Latijns woord van soortgelijk schrift) verwijst naar het levende wezen (persoon of dier) dat bedoeld is om te offeren . Het is echter vermeldenswaard dat dit gebruik op dit moment het minst voorkomt, aangezien het begrip slachtoffer gewoonlijk verwijst naar de persoon die door een ander mens is aangedaan of door overmacht.

Het weglaten van de mogelijkheid dat een dier als een slachtoffer kan worden beschouwd heeft samenhang met de positie waarin mensen de rest van de natuur lokaliseren: het is niet meer dan een eenvoudige hulpbron die iemand of iets ons ter beschikking stelt, zodat we het kunnen exploiteren Geen genade om aan onze behoeften te voldoen. Natuurlijk, hoe ver weg zijn de huidige samenlevingen van het nemen van de omgeving alleen wat ze nodig hebben om te overleven?

De dieren die worden geboren en gedood in een slachthuis zijn echte slachtoffers, hoewel ze ons niet aanklagen, hoewel ze geen represaille plannen tegen hun folteraars. Ze zijn de perfecte slachtoffers, omdat niemand hen als zodanig herkent, omdat ze niet klagen en het misbruik accepteren dat de mensen hen opleggen. De dieren, de stille slachtoffers, zien hun kinderen sterven zonder het te kunnen voorkomen, ze groeien op in kleine ruimtes die niemand zou kunnen verduren zonder gek te worden, te eten en te mesten, poten toe te laten, onderwerpen aan wrede experimenten . Dit alles is tientallen jaren gebeurd, zonder onderbreking, en de taal wil stoppen met het herkennen van hen als slachtoffers.

Alle mensen die een misdaad ondergaan, zijn het slachtoffer van dat feit, hoewel ze verschillende soorten schade hebben geleden. Het slachtoffer kan zijn aangerand zonder enig fysiek gevolg (alleen geld of ander eigendom werd gestolen), geslagen of gekwetst in het midden van de overval (vuistslagen, steekwonden, kogels, enz.) Of is mogelijk gestorven als een direct gevolg van de agressie. In dit laatste geval spreekt men van een dodelijk slachtoffer.

In een meer abstracte zin kan een persoon een slachtoffer zijn van zijn eigen acties, wat vooral voorkomt bij personen die lijden aan bepaalde persoonlijkheidsstoornissen. Om verschillende redenen leiden sommige mensen tot werk of emotionele mislukking, of er treedt fysieke schade op; Hoewel er in alle gevallen onderliggende redenen zijn, meestal gerelateerd aan traumatische ervaringen tijdens de jeugd veroorzaakt door ouderen die voor hen moesten zorgen, worden de gevolgen van dergelijke eerdere verwondingen gegeven met of zonder de aanwezigheid van de oorspronkelijke agressors.

Meestal proberen slachtoffers van seksuele of psychologische mishandeling het gevoel van onderwerping en vernedering te reproduceren dat ze eens zonder keuze hebben ondergaan; Dit betekent niet dat ze worden onderworpen aan mishandeling vergelijkbaar met die ontvangen tijdens de agressies die het trauma hebben veroorzaakt, maar ze proberen opnieuw die frustratie te voelen, die impotentie die het misbruik heeft veroorzaakt. Op dezelfde manier kunnen slachtoffers slachtoffer worden van derden, een perverse cyclus voortzetten die zich voedt met het lijden van een onschuldige om te proberen iemand tevreden te stellen die op een bepaald moment in hun leven ook was, en die nooit meer kan zijn.

Natuurrampen genereren ook slachtoffers. Dit zijn gevallen van overmacht, waarbij in principe niets kan worden gedaan om de schade te voorkomen. Er zijn echter altijd concrete manieren om de gevolgen van een eventuele natuurramp ( overstromingen, droogtes, uitbarsting van een vulkaan, aardbeving ) tot een minimum te beperken, hoewel ze economische middelen en politieke wil vereisen.