Het idee van decantatie komt van het Latijnse woord decantatio . Het concept verwijst naar de handeling en het resultaat van decanteren : het bereiken van de scheiding van stoffen die een verschillende dichtheid hebben en zich in een vloeibaar medium bevinden.

Decanteren houdt daarom in het dissociëren van een vaste stof uit een vloeistof, of een dichtere vloeistof uit een andere vloeistof met lagere dichtheid. Dit betekent dat er vaste-vloeibare decantatie is (als een vaste stof in een vloeistof zit) en vloeistof-vloeistofdecantatie (wanneer er twee niet-mengbare vloeistoffen zijn, met verschillende dichtheden).

Om een ​​vaste stof van een vloeistof te scheiden door te decanteren, is het eerst noodzakelijk dat het mengsel bezinkt en aldus de sedimentatie van de vaste stof optreedt. Dit proces zorgt ervoor dat de vaste stof zich ophoopt in de lagere sector van het mengsel en kan worden geëxtraheerd door de zwaartekracht.

In het geval van twee vloeistoffen wordt meestal een container gebruikt die bekend staat als een scheitrechter . Dit apparaat heeft een opening in de bovenste sector, waardoor vloeistoffen kunnen worden ingebracht. Op de achtergrond presenteert het een plugkraan of een tik om op gecontroleerde wijze de inhoud te extraheren. Wanneer de ingebrachte vloeistoffen verschillende dichtheden hebben, bevindt het fluïdum met hogere dichtheid zich in het onderste gedeelte van de scheitrechter: op deze manier kan het van de andere vloeistof worden gescheiden door de kraan te openen en deze te sluiten voordat de tweede substantie begint te vallen.

Een voorbeeld van decanteren met dit type trechter kan worden ontwikkeld met water en olie . Vanwege de dichtheid zal water zich ophopen in het onderste deel, waardoor de scheiding van de twee stoffen mogelijk wordt.