Met de etymologische oorsprong in de Latijnse woordlens, verwijst het begrip lens naar het transparante element dat wordt gebruikt in optische instrumenten om de lichtstralen af ​​te buigen en beelden te vormen.

De werking ervan is gebaseerd op de verschillende mate van breking van de lichtstralen wanneer deze de verschillende punten van het oppervlak beïnvloeden. Dankzij deze eigenschap worden de lenzen gebruikt om gezichtstekorten te corrigeren of objecten op grote afstand vast te leggen.

Het is mogelijk om onderscheid te maken tussen convergerende lenzen en divergerende lenzen . Convergerende lenzen laten lichtstralen parallel aan de hoofdas convergeren op hetzelfde punt (de focus van de afbeelding). Om dit te bereiken zijn ze dikker in hun centrale sector. Uiteenlopende lenzen daarentegen zijn smaller in het midden en zorgen ervoor dat de lichtbundels parallel aan de hoofdas zich scheiden.

Bij het spreken op een algemeen niveau van lenzen of lenzen (beide vormen worden geaccepteerd door de Koninklijke Spaanse Academie ), wordt het meestal aangeduid als een bril of bril . Deze instrumenten bestaan ​​uit twee lenzen die worden ondersteund door een frame, zo ontworpen dat het op de neus kan rusten dankzij een boog en ook vastgehouden door de twee pinnen die naar de oren gaan. Op deze manier bevindt elke lens (het transparante object) zich in de buurt van één oog, waardoor problemen met het zicht worden gecorrigeerd.

Contactlenzen, aan de andere kant, zijn kleine glazen of plastic schijven die rechtstreeks op het hoornvlies worden geplaatst. Door convex te zijn aan de ene kant en concaaf aan de andere kant, laten ze toe om de refractieve fouten van het oog op te lossen.