De etymologische wortel van biotoop is in het Grieks, waar we de woorden bio (die kan worden vertaald als "leven" ) en tópos (wat zich vertaalt als "plaats" ) bevinden. Deze ideeën kwamen naar het Duits als een biotop en vervolgens naar onze taal als biotoop.

De Duitser Ernst Haeckel was degene die benadrukte dat het bestaan ​​van biota (de levende wezens die in een bepaald gebied wonen) in een ecosysteem wordt bepaald door verschillende omgevingsfactoren en door de interacties die organismen met elkaar verbinden. Haeckel stelde in dit kader voor dat habitat een voorwaarde is voor de geboorte en ontwikkeling van een levend wezen.

Een biotoop, in dit kader, is een plaats die de milieukenmerken biedt die een groep levende wezens nodig heeft om te overleven en zich te ontwikkelen. Het is een gebied dat, vanwege de omstandigheden, dient als een vitale ruimte voor bepaalde dieren, planten en andere organismen.

Het biotoopconcept lijkt erg op dat van habitat . De term habitat verwijst echter naar het gebied bewoond door populaties of soorten; biotoop, aan de andere kant, verwijst naar een biologische gemeenschap ( biocenose ).

De biocenose bestaat uit alle organismen, van welke soort dan ook, die naast elkaar bestaan ​​in een biotoop. In de biotoop kunnen we onderscheid maken tussen de zoocenose (de gemeenschap van dieren), de fytocenose (planten) en de microbiocenose (micro-organismen). De biotoop en de biocenose vormen het ecosysteem .

Hoewel de term biotoop met het blote oog voor de hand liggend slechts een technisch aspect binnen de reikwijdte van de ecologie lijkt, is deze term de laatste tijd op grote schaal gebruikt in administratieve en maatschappelijke activiteiten. Sinds de jaren 70 is op het Europese continent de protagonist van verschillende bewegingen van regeneratie, behoud en opwekking van natuurlijke omgevingen, vooral in Duitsland.

Op deze gebieden hebben we het meestal over biotoop om te verwijzen naar ecologische problemen van kleinere schaal, die zich in het dagelijks leven afspelen. Wanneer een biotoop wordt beïnvloed door vervuiling of een andere factor, is het mogelijk om verschillende taken te ontwikkelen met de bedoeling het te herstellen, zoals het planten van bepaalde plantensoorten of het schoonmaken van de waterlopen. Dit is heel gebruikelijk in Duitsland, waar er een groot enthousiasme is voor de regeneratieprocessen van biotopen.

Een van de meest voorkomende biotoopregeneratie-activiteiten bestaat uit het creëren van groendaken, dat wil zeggen, het dak bedekken van een gebouw geheel of gedeeltelijk met vegetatie. Dit concept wordt ook wel groen dak of groendak genoemd en kan worden uitgevoerd met een waterdicht membraan om een ​​geschikt kweekmedium te genereren, of rechtstreeks op de grond.

Groene daken kunnen ook lagen hebben die specifiek zijn ontworpen om water af te voeren en te irrigeren, en om barrières naar de wortels te maken. Het is belangrijk om op te merken dat dit concept veel breder en complexer is dan alleen de locatie van potten op de daken, omdat het technologieën gebruikt om energie te besparen en het leefgebied te verbeteren, naast andere ecologische functies.

Naast de tot nu toe genoemde maatregelen om een ​​biotoop te regenereren, is het ook mogelijk om een ​​beroep te doen op de reconstructie van rivieren om hun kwaliteit te herstellen, het behoud van bomen en struiken in teeltgebieden die aan de ideale omstandigheden voldoen, tot de schepping van natuurparken langs de kant van de weg, of het ontwerp van privétuinen en lagunes die het milieu respecteren.

Het is niet gepast om de biotopen geïsoleerd te houden, maar het is integendeel aanbevolen om ze te verbinden met de omliggende gebieden om de circulatie van de organismen te bevorderen. In die zin is een van de meest gebruikte maatregelen om een ​​biotoop uit te breiden zodat meer dieren en planten het kunnen bewonen.