De hibernationstand is een fysiologische toestand die sommige dieren aannemen om zich aan te passen aan extreme winterweeromstandigheden . Tijdens het overwinteren verminderen deze soorten hun metabole functies om energie te besparen.

Het metabolisme van winterslaapdieren wordt daarom verminderd om energie te besparen. De hibernationstand, die van dagen tot maanden kan duren, houdt in dat de lichaamstemperatuur daalt, net als de ademhalingsfrequentie. De specifieke kenmerken van het proces zijn echter afhankelijk van elke soort.

Tijdens de winterslaap maakt het paard gebruik van de energiereserves die het tijdens de warmere seizoenen heeft verzameld. Dat is waarom je veel tijd kunt doorbrengen zonder te eten. Door de ademhaling en pulsatie te minimaliseren en de spijsvertering te onderbreken, besteedt het organisme weinig energie aan zijn toevlucht tot zijn lipidenreserves om de essentiële energiebronnen te verkrijgen die het nodig heeft, terwijl het de periode van "slaap" of "slaperigheid" van de winterslaap verlengt .

Beren zijn dieren die winterslaap ontwikkelen. Daarom blijven ze in de winter in deze staat .

Het wordt ook wel overwintering genoemd in een toestand die vergelijkbaar is met die van dieren die door medicijnen in een mens kan worden gegenereerd. Het begrip kan ook worden gekoppeld aan cryopreservatie : het gebruik van zeer lage temperaturen om weefsels en cellulaire functies te behouden.

Op het niveau van de theorie wordt verondersteld dat winterslaap of een soortgelijk proces nuttig zou kunnen zijn voor mensen om ruimtereizen te ontwikkelen die veel tijd vergen. Er is echter geen technologie die op een gecontroleerde en omkeerbare manier een dergelijke toestand kan genereren.