De sociale wetenschappen groeperen alle wetenschappelijke disciplines waarvan het object van studie is gekoppeld aan de activiteiten en het gedrag van de mens. De sociale wetenschappen analyseren daarom de manifestaties van de samenleving, zowel materieel als symbolisch.

Vandaar dat het in het algemeen gebruikelijk is om de term sociale wetenschappen te gebruiken als synoniem voor menselijke wetenschappen.

Men zou kunnen zeggen dat deze wetenschappen bestuderen wat niet de verantwoordelijkheid van de natuurwetenschappen is . Mensen hebben bewustzijn en het vermogen om abstracte representaties te ontwikkelen die hun gedrag beïnvloeden. Dat is de reden waarom sociale interactie wordt beheerst door verschillende regels en veronderstelde normen; de natuurwetenschappen daarentegen werken met feitelijke objecten en gebruiken de wetenschappelijke methode met grotere nauwkeurigheid. De sociale wetenschappen kunnen in het algemeen geen universele wetten stellen.

Op dit moment moeten we benadrukken dat de sociale wetenschappen een fundamenteel onderdeel zijn geworden van het onderwijs in elk land. Zo hebben leerlingen in het basisonderwijs en het voortgezet onderwijs in Spanje bijvoorbeeld onderwerpen die daarmee te maken hebben.

Dus, hoewel tot nu toe op het gebied van het jeugdwerk het onderwerp Kennis van het Milieu werd opgericht om de Wetenschappen van Natuur en Sociale Wetenschappen te omvatten, is er nu een onderwijshervorming door de huidige Minister van Onderwijs die heeft vastgesteld dat beide ze worden afzonderlijk bestudeerd en worden onafhankelijke onderwerpen.

In het secundair hebben de studenten ook onderwerpen uit de sociale wetenschappen waarin ze onderwerpen als fysieke geografie, demografie, de eerste beschavingen, de economie, de verschillende economische sectoren en de rest van de historische stadia benaderen en bestuderen.

Op dezelfde manier mogen we niet vergeten dat deze wetenschappen ook in andere landen op een andere manier erg aanwezig zijn in het onderwijs. Een duidelijk voorbeeld hiervan is de universiteit van Buenos Aires met een eigen faculteit voor sociale wetenschappen. Het bestudeert carrières zoals sociaal werk, communicatiewetenschappen, sociologie, politieke wetenschappen of arbeidsbetrekkingen, onder anderen.

Maar dat laatste is niet het enige geval, in Salamanca is er ook de Faculteit der Sociale Wetenschappen.

De sociale wetenschappen kunnen worden onderverdeeld in die welke zijn gewijd aan de studie van de evolutie van samenlevingen ( archeologie, geschiedenis, demografie ), sociale interactie ( economie, sociologie, antropologie ) of het cognitieve systeem ( psychologie, linguïstiek ). We kunnen ook praten over de toegepaste sociale wetenschappen ( recht, pedagogiek ) en andere sociale wetenschappen gegroepeerd in de generieke groep van de geesteswetenschappen ( politieke wetenschappen, filosofie, semiologie, communicatiewetenschappen ).

Opgemerkt moet worden dat de sociale wetenschappen de verklaarde en bewuste intenties van mensen kunnen bestuderen, maar ook het waargenomen gedrag.

De antropoloog Claude Lévi-Strauss, de filosoof en politicoloog Antonio Gramsci, de filosoof Michel Foucault, de econoom en filosoof Adam Smith, de econoom John Maynard Keynes, de psychoanalyticus Sigmund Freud, de socioloog Émile Durkheim, de politicoloog en socioloog Max Weber en de filosoof, socioloog en econoom Karl Marx zijn enkele van de leidende sociale wetenschappers van de afgelopen eeuwen.