Het woordenboek van de Koninklijke Spaanse Academie ( RAE ) definieert illuminisme als de school of de methode van de verlichte . Dit is de doctrine gevolgd door leden van een religieuze stroming uit de zestiende eeuw of leden van een sekte van de achttiende eeuw .

In het eerste geval stonden de volgelingen van de Verlichting bekend als verlicht . Deze mensen dachten dat ze door gebed en overgave aan God een staat van perfectie bereikten die hen in staat stelde vrij van zonden te blijven, ondanks het niet doen van goede daden of het beoefenen van de sacramenten.

Dit soort illuminatie ontstond op Spaans grondgebied en werd als ketters beschouwd. De verlichte mensen beweerden dat ze hun eigen wil niet hadden, maar dat God hun gedrag leidde: daarom konden ze niet zondigen. Ze werden rechtstreeks geleid door God en verwierpen religieuze dogma's en de kerk .

Verlichting kan ook worden gekoppeld aan het geheime genootschap dat in de achttiende eeuw een moreel systeem bevorderde dat tegengesteld was aan datgene dat op dat moment van kracht was. Deze verlichten probeerden de wereld te vervolmaken.

Verlichting wordt echter vaak geassocieerd met de Verlichting : een beweging die het overwicht van rede en kennis als de motor van de vooruitgang oplegde. Het werd ontwikkeld in de achttiende eeuw, bekend om deze reden als Siglo de las Luces .

Volgens de adepten van de Verlichting was kennis het noodzakelijke hulpmiddel om betere samenlevingen te bouwen, waar tirannie en onwetendheid niet plaatsvonden.

"Dialectiek van de Verlichting" of "Dialectiek van de Verlichting", tenslotte, is een werk dat in 1944 werd uitgegeven door Max Horkheimer en Theodor Adorno . Hierin analyseren deze auteurs het fascisme en de massacultuur en reflecteren ze op de rede in relatie tot het sociale systeem.